1984, Торговец забвением

Еще в самый первый день пребывания в лавке, куда я поступил мальчиком на побегушках, подметал и таскал ящики и коробки, я вдруг понял, что мой голос и произношение не соответствуют обстановке, и постарался изменить их. Это оказалось не так уж сложно - побольше горловых звуков, язык держать ближе к передним зубам, словом, нечто противоположное занятиям по фонетике, когда я из кожи лез, чтоб научиться говорить по-французски как настоящий француз.

- Постараюсь впредь имитировать Джимми, обещаю, - сказал я. - Кстати, как он?

- О, гораздо лучше, бедняжка, слава тебе, Господи!

Я сказал, что рад слышать.

- Окни считает, что ему принадлежат не только лошади, но и Джек в придачу, - заметила она, возврашаясь к прежней теме. - Прямо терпеть не может, ненавидит, когда Джек разговаривает с другими владельцами… - Сбросив скорость перед поворотом, она вздохнула. - Некоторые владельцы жуть до чего ревнивы. Нет, наверное, этого не следовало бы говорить, но скажу. Окни страшно злится, если Джек выставляет на скачки чью-то другую лошадь, прямо так весь и кипит…

Вела она машину уверенно, почти автоматически, на дорогу, поглощенная своими мыслями, почти не смотрела.

Она сказала, что обычно сама возит Джека на разные встречи - в машине он любит почитать, подумать, а то и соснуть на обратном пути.

- Он ведь все остальное время на месте не сидит, не заставишь. Так что для него это даже полезно.

- А сколько этому Окни? - спросил я.

- Под пятьдесят, кажется. Он производит какое-то совершенно сумасшедшее нижнее белье. Но никогда толком не скажет, какое именно. Не любит говорить об этом, - она нервно хихикнула. - Дамские панталоны в стиле «директория», неплохо, да?

- Не буду задавать ему этот вопрос, - сказал я.

- Панталоны в стиле «директория»! Надо же!… По-моему, даже наши прабабушки их уже не носили.

- А вот сейчас носят, - сказала Флора. - Их можно увидеть в субботних газетах, в таких маленьких рекламных объявлениях Ну, наряду со всякими Другими предметами, к примеру, плечиками, которые подшивают, чтоб не казаться сутулой, какими-то штуками, похожими надверные звонки… правда, там почему-то не сказано, для чего они предназначены. Ну и разными другими чудными вещичками. Вы разве не видели?

- Нет, - улыбнувшись, ответил я.

- Я иногда стараюсь понять, что за люди их покупают, - заметила она. - Какие мы все разные, и жизни у нас такие разные!…

Я покосился на нее и увидел округлое лицо, аккуратно уложенные седеющие волосы, клипсы с жемчугом, и уже не в первый раз подумал, что смысл ее слов был куда значительнее тона, которым она их произносила."

"- Я, кажется, говорила вам, дорогой, что у Окни на скачках собственная ложа? Так что поднимемся к нему, как приедем, и будем торчать там целую вечность, даже после того, как скачки кончатся.