1984, Торговец забвением

У мистера Квигли в этом смысле одно оправдание - он имеет дело с дюжинами разных поставщиков, и поскольку до сих пор все шло нормально, ему и в голову не приходило проверить, - он сделал паузу и обернулся к Квигли. - Я всегда советовал всем фирмам проверять и проверять. Ведь это же так просто. А стоит адресу попасть в компьютеризированную систему типа вашей, его редко когда проверяют. Компьютер автоматически продолжает отправлять деньги. Чеки, столь же автоматически, оплачиваются банками, бывает так, что даже никакой товар не фигурирует, - он обернулся к Вернону. - Ну, сколько раз удалось вам провернуть этот трюк?

- Чушь собачья, - буркнул в ответ Вернон.

- Вернон… - начал Квигли. Голос у него дрожал от разочарования и обиды. - Как ты мог? Как только решился на такое? Ведь ты долгие годы работал на нашу семью!

Вернон одарил его взглядом, в котором читалась изрядная доля презрения. Возможно, отцу Квигли он остался бы верен, подумал я. А сына презирал за слабохарактерность и доверчивость.

- Кто поставщик? - рявкнул Квигли.

Я заметил, как Джерард слегка поморщился. Такого рода вопросы в лоб не задают. Ответы на них вытягивают постепенно, хитростью.

Вернон грубо ответил:

- Никто.

- Однако сегодня днем этот «никто» собирается вас навестить, - вставил я.

Верной вздрогнул, выпрямился и опустил руки.

- Ах ты, тварь ты эдакая, шпион проклятый! - злобно прошипел он.

- И вы его боитесь, - добавил я. - Уж очень вам не хочется отправиться на кладбище вслед за Зараком.

Он сверкнул глазами.

- Никакой ты не Питер Кэш! - неожиданно заявил он. - Знаю я, кто ты. Тот самый поганый виноторговец, который сует нос не в свои дела. Бич, чертов Бич! Вот кто!

Никто не стал этого отрицать. Никто не спросил, что известно ему о сующем нос не в свои дела поганом виноторговце по фамилии Бич. Он мог знать это только от Пола Янга.

- А кто такой Питер Кэш? - спросил вконец сбитый с толку Квигли.

- Он здесь всем на ипподроме натрепал, что его имя Питер Кэш, - злобно сказал Вернон. - Страховой агент, как же! - Он едва сдержался, чтоб не сплюнуть на пол. - Просто не хочет, чтоб мы знали, кто он такой!

- Мы? - спросил Джерард.

Вернон плотно сжал губы под вислыми усами.

- Я догадываюсь, - медленно начал я, - отчего вы сегодня явились так рано. Хотели вывезти все коробки от так называемой «Винтнерс инкорпо-рейтед». И удрать, прежде чем ваш компаньон и поставщик явится ровно в два, верно?

Вернон пробормотал:

- Вранье… - но не слишком убедительно. Квигли сокрушенно покачал головой.

- Возможно также, - веско и властно произнес Джерард, - что мистер Квигли не станет со своей стороны выдвигать к вам претензий, Верной, если вы соблаговолите ответить на несколько наших вопросов.

Квигли насторожился и так и замер.