1984, Торговец забвением

- А вам, мистер Бич, этот Пол Янг показался настоящим?

- О да, - ответил я. - Держался очень уверенно, точно «Серебряный танец луны» действительно принадлежит его организации, в которой он на первых ролях. И сперва казалось, лишь потому снизошел до этого посещения, что Ларри Трент погиб, управляющего на месте не оказалось, а помощник управляющего заболел гриппом. Ну а третий их сотрудник, помощник помощника, был столь беспомощен… Так что мне показалось вполне естественным, что они прислали человека из управления.

Какое-то время Уильсон рассматривал бутылку с южноафриканским шерри, затем спросил:

- А могли бы вы узнать Пола Янга, мистер Бич? Ну если б увидели его снова, в толпе людей?

- Конечно, - без колебаний ответил я.

- А на фотографии?

- Гм… Это зависит…

Он небрежно кивнул и заерзал на стуле.

- Я прочитал все отчеты сержанта Риджера. Вы очень помогли нам, мистер Бич.

- Сержант Риджер сказал мне, - тихо начал я, - какую должность вы занимаете. Просто я спросил, знакомы ли вы, и он сказал. И я, знаете ли, несколько удивлен, что вы заходили ко мне вот уже два раза.

Он сдержанно улыбнулся.

- Мне нравится держать руку на пульсе, мистер Бич. Так, время от времени. Ну и, потом, почему бы не заглянуть за бутылкой вина, раз уж я проходил мимо?…

Он медленно поднялся, собираясь уходить, и тут я задал ему вопрос, который не давал мне покоя со вторника:

- Скажите, а что, Зарак, ну, официант… был уже мертв, когда?…

Я умолк на полуслове, и он за меня закончил:

- Мертв, когда ему залепили голову гипсом?… Что ж, раз уж вы спрашиваете, мистер Бич, отвечу. Нет, не был. Зарак умер от удушья.

- О, - тихо произнес я.

- Впрочем, возможно, - ровным бесцветным тоном продолжил Уильсон, - сперва его оглушили, и он потерял сознание. Может, это несколько вас утешит.

- Так и было?

- Не знаю, не могу сказать. Во всяком случае, до официального заключения следователя.

Все же было в его непроницаемом лице нечто траурное. Слишком уж долго блуждал он в этих дебрях, слишком привык верить в возможность самого страшного.

- Должен сказать, мне не слишком нравится ваша работа, - сказал я."

"- А вот ваша, мистер Бич, - глаза его обежали ряды бутылок, - ваша мне очень нравится.

Он одарил меня сдержанной улыбкой, вялым рукопожатием и пошел своей дорогой; я же стал думать о людях, которые обвязали голову еще живого человека бинтами, а потом намочили эти бинты водой - чтоб превратить их в камень.

Глава 8

Флора прислала ко мне Джерарда Макгрегора - так он, во всяком случае, объяснил, появившись в пятницу вечером у меня в лавке.

Выглядел он в точности как и в то воскресенье, когда мы с ним строили туннели под обрушившимся полотном и устанавливали козлы. Высокий, за пятьдесят, седеющий мужчина.