Адептка второго плана

Верткий, точно угорь, – возразила вторая, блондинка, которая явно не просто следила за своей фигурой, а шпионила за ней по всем правилам контрразведки: когда взгляд влево, взгляд вправо – приговор к вечерней тренировке, а понюхать пироженку – и вовсе диверсия с приговором на пожизненное безбисквитье. – Нужно искать кого попроще. Благо, пока учишься в академии, выбор велик. Взять того же лорда Нидоуза. Говорят, у него состояние огромное. И связи при дворе. Опять же обласкан владыкой. Отличная партия.

Мое сердце замерло, а кусок морковки застрял в горле. Да судьба что, издевается! Мало мне того, что инистый засел у меня в голове. Так он еще и в разговорах преследует!

Не подавая виду, я продолжила жевать, уже прислушиваясь помимо собственной воли.

– Да он же страшный… – возразила первая, та самая пирожковая жрица. Она как раз сейчас разделывалась с одной пышкой и потянулась в сумку за другой. И, достав сдобу, продолжила: – Этот шрам, хромота. Наверняка у него под одеждой и вовсе ужас что скрывается! К такому прикоснуться-то будет противно.

– Тиль, так в этом и плюс! – с умным видом вставила третья, темноволосая. – За ним, покалеченным, не носятся толпы, он не избалован женским вниманием, и поймать его в брачные силки будет куда проще. А что до увечий… Муж должен жену содержать. А ублажать может и кто другой.

– Именно! – захихикала блондинка. – К тому же с ним можно так за собой не следить. Все равно для него красавицей будешь. А иные аристократы порой выбирают леди, как кобылу: чтобы была здорова, с родословной и красива. Ни лишней морщинки чтоб, ни жиринки… Так что вы, как хотите, а Нидоуз мой, – закончила эта адептка тоном профессиональной охотницы на мужей.

Как же захотелось стукнуть эту браконьершу, чтобы и не думала совать нос в мои инистые угодья. Но я лишь сильнее сжала ложку в руке.

Меня бесило то, как они говорили о Дире. О его деньгах. О его положении. Словно он сам был обременительным довеском к ним. А они, такие непритязательные, оказывали ему своим вниманием услугу.

Да уж… Если мои одногруппники искренне восхищались подвигами лорда Нидоуза, видели в нем героя, то эти стервятницы…

«А ведь Дир обо всем этом прекрасно знает», – вдруг поняла я, вспомнив его вопрос на кухне о том, кого я в нем вижу…

Перед глазами встало его лицо. Напряженное, обрамленное ранней сединой от пережитого и тем шрамом, который был для одних всего лишь уродливым изъяном, для других – отметиной доблести, а для меня… Для меня это была часть его. Неотделимая.

Гнев заклокотал внутри. Так громко, что я не сразу услышала, как эта троица гадюк обратила свое внимание и на меня.

– Кстати, о жире и талии… Для кого-то, похоже, нет никакой надобности следить за собой.