Батальон, к бою!

– А у вас до мене якась справа?

– Да вот, семье обещал, что на выходной на лодке всех покатаю, так они меня теперь в оборот взяли, – ответил Алексей. – И ведь не вывернешься. Одолжишь небольшую?

– Та ми вас самі покатаємо, Ляксею Петровичу! Зараз я козаків покличу. – Платон уже было повернулся к ремонтирующим баркас людям, чтобы их позвать."

"– Нет, нет, старшина, не отвлекай никого, пускай все работают! – одернул его подполковник. – Я сам хотел тихонько, недалеко от берега и только лишь с семьей, чтобы спокойно и безо всякой суеты. Если у тебя маленькой лодочки нет, то я вон у Леонтьева Дорофея Архиповича рыбацкую спрошу.

– Не треба. Ми и самі знайдемо! – воскликнул казак. – Буде вам найкращий човен. А Леонтьєві ще з риболовлі не повернулися. Дід з овнуком на цілий день у плавні пішли. Ну, що, козак, сам будеш веслом гребті? Покатаєш батьків із сестричкою? – потрепал он волосы на голове у стоявшего рядом Ильюшки.

– Да, дядко Платон, покатаю! – воскликнул малец. – Я уже сильный, вон у меня какие крепкие руки, – показал он сжатые кулаки казаку.

Время неспешно бежало. Ворочая веслом, Лешка лишь чуть подправлял лодочку.

Течение было несильным, и широкий в этих местах Буг неспешно нес на себе небольшое суденышко. Ильюшка потрудился на славу и сидел теперь, отдыхая, возле сестренки. Алексей сначала увел лодку вверх, к устью Ингула, а затем, перекусив на бережку, семья Егоровых неспешно сплавлялась к пристани.

– Как же тут хорошо, Алексинька! – воскликнула Катарина. – Как будто я Саву и Дунай сейчас увидела. Помнишь, как одиннадцать лет назад ты увозил нас из Сербии? Как отбивались тогда от погони?

– Мама, мама, расскажи! – закричали хором дети. – Наш папа – герой, он спас тебя, бабушку, тетю и всех остальных наших от страшных турок!

– А потом ты в него влюбилась и вышла за него замуж, да? – с придыханием и восторгом проговорила Настенька.

– Уф, да вы уже сто раз эту историю слышали, – вздохнул Алексей.

– Мама, ну расскажи, – канючили дети. – Это так интересно!

– Хорошо, хорошо, – рассмеялась Катарина. – Только сидите в лодке смирно, иначе если будете так скакать, то выпадете из нее в воду, и папе придется вас спасать, прямо вот так же, как и меня. А вообще, если честно, я влюбилась в него не потом, а вот сразу, как только увидела.

Еще тогда, когда он зашел в наш дом в Белграде, весь такой серьезный и мужественный.

– Ого! – воскликнул Лешка. – А вот об этом поподробнее! Сто раз я уже эту занимательную историю про погоню слышал, а вот про любовь с первого взгляда – впервые.

– Вообще-то это мне ты должен был рассказывать, как влюбился в прекрасную девицу, только лишь взглянув на нее первый раз! – строго нахмурила брови Катарина. – Ну, будешь еще перебивать мой рассказ?

– Хос-споди-и! – вздохнул Алексей.