Батальон, к бою!

Но нас всех разом, одним приказом по гвардейским полкам распределили. «Никаких военных действий ведь нынче не происходит, поэтому и служить вы будете в столице», – вот так нам тогда пояснили. Да что там за служба! – и он с досадой махнул рукой. – Я все сюда рвался, а эти вон надо мной только смеялись, – кивнул он на стоящего рядом Самойлова.

– А чего это ты?! Самая что ни на есть служба в гвардии! – не согласился с Радованом Николай. – Я вот, например, совсем даже сюда не рвался, и вот куда, скажи мне на милость, нас только что занесло?! Неужели в эдакой дыре да еще и достойно служить можно?

– Эко вы выразились, молодой человек, – неодобрительно покачал головой Гусев.

– По-вашему, главная воинская служба состоит только лишь в выполнении церемониальных обязанностей? В парадах, шествиях и в организации торжественных выездов для высочайших особ?

– Ну а почему бы и нет? – пожал плечами Николай. – Вообще-то главное предназначение лейб-гвардии – в охране монарха и в несении караульной службы подле него. Что может быть важнее этого вообще? Вы так пренебрежительно отозвались сейчас о церемониале! – возмущенно воскликнул гвардеец.

– А известно ли вам, сударь, насколько это все серьезно?! Даже одному лишь только внешнему виду в нашей гвардии какое особое внимание уделяют! Вы не увидите у нас худых, мелких, кривых или кособоких, как вон во всех прочих армейских частях. Потому как предпочтение в отборе отдается только лишь высоким и отлично сложенным новобранцам. В гвардии существуют даже своего рода экстерьерные градации. Например, в Преображенский полк берут только лишь самых высоких и русоволосых рекрутов, а в Семеновский – со светлым волосом, вот как у меня. Ну и в Измайловский только лишь черноволосых, как ваш Радован. А вот в конногвардейских полках значение придается не только лишь одному цвету волос лейб-гвардейцев, но и даже масти их лошадей. Так в Кавалергардском полку служат лишь блондины на гнедых лошадях, а в Кирасирском – рыжие, и только на рыжих. А у вас тут все вразнобой, и совсем мелких полно.

– Да при чем здесь мелкие?! – воскликнул Живан. – Главное, чтобы они умелыми и дисциплинированными солдатами были, а уж стать – это вторично. Я уже не говорю про цвет их волос!

– Господа, не спорьте! – прервал спор Егоров.

– Вот Николай послужит у нас немного, и вы потом продолжите эту свою полемику. А может, даже ее и продолжать вам нужды не будет. Пока же прошу отойти от беседы на такую спорную тему, ибо наши дорогие женщины зовут нас к столу. Они все уже накрыли и приготовили, а теперь и переоделись во все праздничное.

Семейный ужин был с традиционными тостами и застольными разговорами. Хозяйки строго следили, чтобы у всех были полные тарелки.