Батальон, к бою!

– Да ни за что в жизни, дорогая! А мы тут, кстати, не одни, – кивнул он на реку.

Не первый раз уже его глаз отмечал мелькавшие на середине русла реки небольшие суда.

– Казаки нас на всякий случай прикрывают. Так что, дорогая, и захочешь даже уединиться, а на этой пограничной линии ни за что не получится. Все и всегда здесь как на ладони.

Подходя сплавом к пристани, Алексей отметил ожидавшего прямо у пирса своего вестового. Особой тревоги на его лице не наблюдалось, поэтому и причаливали спокойно.

– Ваше высокоблагородие, разрешите обратиться?! – Матвей подскочил к вышедшему на берег командиру.

– К нам около часа назад два офицера по Елизаветградскому тракту пожаловали. Молодые и при нарядных гвардейских мундирах. Вас перед главным нашим фортом стоят, дожидаются.

– Та-ак, ну, вот и пополнение, – хмыкнул Алексей. – Только почему же их двое? Разговор ведь только об одном, об Потемкинском хлыще был. О-очень странно! Дорогая, давай-ка заскочим к форту, поглядим, кого там к нам принесло, ну а потом сразу домой? – предложил супруге Егоров, и уже через несколько минут их двуконная бричка подкатила к главным станичным укреплениям.

На площадке перед въездом в форт стояли два высоких молодых офицера в красивых гвардейских мундирах.

– Господин подполковник, подпоручик лейб-гвардии Семеновского полка Самойлов представляется вам по прибытии на службу.

– Господин подполковник, подпоручик лейб-гвардии Измайловского полка Милорадович…

– Радован, братишка! – от повозки с криком радости подбежала Катарина и бросилась в объятия высокого смуглого офицера. Другой светловолосый и голубоглазый красавчик в это самое время смотрел на трогательную сцену встречи с какой-то легкой отстраненностью и иронией.

– Ильюшка, Настя, идите сюда скорее, поздоровайтесь со своим дядей! – позвала детей супруга Алексея.

Лешка, глядя на все это, радостно улыбался.

– Родственники, сколько лет сестра с братом не виделись, – кивнул он на них.

– Понимаю, – ухмыльнулся Самойлов. – Радован мне много о вас рассказывал.

– Так эта радость для нас такая нежданная, – признался Егоров. – Господа, сейчас мы определимся с вашим квартированием, довольствием и всеми прочими бытовыми вопросами. Ну а вечером я приглашаю всех на семейный ужин.

Господин подпоручик, я надеюсь, вы не будете против того, чтобы присутствовать на нем? – задал он вопрос Самойлову.

– Отнюдь, господин подполковник, – ответил тот с улыбкой. – Я буду только рад.

Столы накрыли в большой беседке во дворе Егоровых. Женщины хлопотали, расставляя яства и напитки, а мужчины спокойно беседовали в тени сада."

"– Я уже и не чаял выбраться к вам сюда, – признался Радован. – Просился ведь сразу же на Буг, как только выпустился из шляхетского корпуса.