Блестящая роль злодейки

Я осторожно склонилась над ним, разглядывая черты лица вблизи… Словно желала увидеть в нём отражение той самой принцессы Монблана.

А видела лишь уставшего человека.

Я едва коснулась пальцами его лба, смахнула несколько алых прядей в сторону. Даже во сне он нахмурился, чем вызвал у меня лёгкую улыбку.

Вейн негромко кашлянула, привлекая внимание, и я приложила палец к губам, после чего, всё же, подошла к горничной и тихо проговорила:

— Что ты ответишь, если кто-либо спросит про визит третьего принца?

В глазах девушки мелькнуло понимание и она чётко ответила:

— Ничего не отвечу. Но, если будут настаивать, скажу: третий принц прибыл справиться о здравии госпожи, после чего незамедлительно удалился в неизвестном направлении.

Я мягко улыбнулась и кивнула.

Пусть Гидеон отдыхает здесь, раз уж избрал мой балкон для своего сна. Это мелочь, в сравнении с…

Неприятные мысли вновь назойливо рвались в сознание. Я мотнула головой, взяла плед и осторожно накрыла спящего принца, после чего ушла с Вейн в другую часть комнаты.

Всего один эпизод примирения перед продолжением отбора. Но тогда я, конечно, не предполагала того, что всем нам придётся задержаться в «Соляных копях» намного дольше…

Гидеон неслышно ушёл ночью, так что утром я не волновалась и, более того, впервые за долгое время спустилась на завтрак в общую гостиную к участницам. Маркиза Бронри и Дейя Центрийская поприветствовали меня весьма тепло, хотя я и насторожилась невольно, когда увидела сестру Адриана."

"В глубине души я понимала: она не виновата в том, что пытался сделать её брат. Но их внешнее сходство вызвало у меня мурашки по коже.

А вот две графини отреагировали крайне вяло. Мирта Вайне казалась чересчур бледной и подавленной, словно ей не очень приятно здесь находиться.

Да и весёлые разговоры среди участниц больше не велись. Казалось: отбор тяготит всех.

Именно в этот момент Хильда Дебуа зашла в гостиную и ласково поприветствовала всех нас:

— Добрый день, леди. Рада видеть вас в добром здравии.

Я понимала, что это в большей степени касается меня, потому едва заметно кивнула, сохраняя гордое выражение на лице.

— Согласно плану отбора, мы должны уже завтра вернуться во дворец. Однако, к сожалению, задержаться в поместье придётся ещё на три дня. Причина довольно проста: завтра в поместье прибудет Ирвинг Домаанский, который изъявил желание посмотреть на финалисток отбора младшего брата, - голос герцогини звучал сухо и совсем не радостно, хоть и в рамках приличий.

Среди участниц же повисла многозначительная тишина. Дейя Центрийская странно встрепенулась, как птичка в клетке. Именно её реакция показалась мне наиболее необычной.

Но думала я о другом…

О том, насколько тяжело будет Гидеону принять братца с показным радушием.

Глава 18.