Будь моей няней

— Камилла, ты ответишь мне или нет, о каких мальчиках говорит мэлл Имма? — допытывался граф.

— Мои друзья-однокурсники, — с ненавистью посмотрела в мою сторону Камилла.

— Так почему бы тебе не пригласить их к нам на обед или ужин? — поинтересовалась я. — Мы все хотим с ними познакомиться. Это лучше, чем прятаться и встречаться украдкой. В маленьком городке трудно что-то утаить. А репутацию потерять очень легко. Восстановить сложно. Если молодые люди достойные, пусть не прячутся, а приходят завтра на ужин. Правда, мэллорд?

Я выразительно посмотрела на графа, пока тот пыхтел под мою длинную речь и пытался принять новость, которую каждый отец принимает с трудом.

Все мною сказанное было не только для Камиллы, но и для графа. У него три дочери, и рано или поздно ему придется знакомиться с их ухажерами.

— Да, — наконец выдавил граф, — я буду рад познакомиться с твоими друзьями, Камилла. Жду их завтра на ужин. А сейчас приступаем к трапезе. Молча.

Лицо Камиллы выразило удивление. А затем сменилось задумчивым выражением.

После ужина граф задержал меня и простонал прямо в ухо:

— Вы моей смерти хотите, Имма.

Нельзя было повременить с такими новостями?

— Нет, мэллорд. Я хочу, чтобы девочка была у меня на глазах. Чтобы она не боялась приводить своих друзей сюда, домой. И знала, что папа одобрит любой ее выбор…

— Нет, этого от меня не требуйте.

— Папа одобрит любой выбор, — настойчиво повторила я. — Но поможет сделать правильный. Для этого есть много хитрых уловок, не обязательно становиться врагом дочери.

— Хорошо, Имма, полагаюсь на вас.

— Как-то не ободряюще звучит, — с сомнением сказала я.

Граф широко улыбнулся.

— Зато, знаете, что звучит ободряюще? Что я вам нравлюсь, Имма, — мурлыкнул он.

— Но я в вас не влюблена, — напомнила я.

— Любовь — это очень сложно. Мы начнем с простого.

Граф опять пленил меня колдовским взглядом своих синих глаз, которые сейчас имели оттенок вечернего неба. Взгляд стал серьезным, улыбка стерлась с лица. Он словно требовал ответа на невысказанный вопрос. Лицо его приблизилось, и тут магию момента разрушил голос вернувшейся за нами Памелы:

— Папа, мэлл Имма, вы идете? Мире не терпится рассказать про двигайногов и баблушу.

Я отпрянула от графа, перевела взволнованный взгляд на Памелу.

— Идем. Конечно, идем. Поторопимся, граф. Ваша младшая дочь не любит ждать.

Глава 38

ФАНТАЗЕРКА ПЭМ

Я немного посидела с девочками и оставила их наедине с отцом, пообещав зайти на ночь. Граф слишком волновал меня, а он, похоже, был готов к активным действиям. Нет уж, пусть уезжает без того, чтобы разбить мое бедное сердечко и лишить сна."

"Перед уходом я лишь спросила графа, можно ли нам провести завтра день до обеда на воздухе в саду.