Дракон коварный, одна штука

– Нет, и не заставляйте!

Тут до главы службы безопасности дошло:

– Подождите, это девушка?

– Элис эр Харринтер, – пояснил я.

Девица отреагировала в обычной для себя манере – вздёрнула подбородок и посмотрела с вызовом. Мол, да, я Элис, а вы кто такие?

– Милорд Рагар, я не понимаю, – позвал кто-то из коллег. – Но как? Как такое возможно?

Я пожал плечами и… испытал в некотором роде соблазн.

А что? Взять и заявить, что именно Элис была на отборе всё это время. Что это она ночевала в комнате с молодыми мужчинами, бегала по полигону и всячески нарушала этикет. А моя Алиса в плане репутации совершенно чиста! Настолько, что ни одна сплетница не зацепится. Но…

Нет. Не хочу этой лжи. К тому же лично меня репутация будущей жены полностью устраивает. Если кто-то вякнет – глотки перегрызу.

– Как такое возможно? – переспросил я, широко оскалившись. И сам же ответил: – А вот так. Кое-кто заигрался.

– То есть вы знали? – изумился глава службы безопасности школы.

Я медленно кивнул.

– И я, и Форгин. Мы давно разоблачили.

– Поэтому Нежный жил отдельно и был отстранён от всех тяжёлых испытаний? – встрял рыжий Йерс. Новобранцы снова загудели.

– Нежный? – переспросил кто-то из коллег.

Звенящая пауза. Элис продолжала задирать подбородок с самым горделивым видом, кадеты шептались, коллеги таращились, а я решил прояснить один момент, но не успел.

Йерс. Рыжий смертник резко шагнул вперёд и выпалил:

– Милорд Рагар! Командир! Сэр! При всём уважении, но… зная ваш характер… Нежный – наш боевой товарищ. Мы просим для него уважения, и в обиду не дадим.

– Нежный? – нет, не быть Йерсу генералом. – Остынь, выскочка. Это не он.

Йерс сбился и нахмурился, остальные тоже. Птенцы уже подобрались, готовые защищать «товарища» от такого злого, ужасного меня.

– Это не Нежный, – я оскалился шире прежнего. – Но настоящий Нежный тоже женщина, и он, то есть она, подверглась серьёзному нападению от этой, – кивок на девицу Харринтер. – К счастью, жизнь Неж…ной сейчас вне опасности. Она получила помощь и приходит в себя.

Птенцы не шелохнулись, а Элис аж перекосило.

– Что вы сказали? – гадина наморщила нос.

– То и сказал.

Я выдохнул и повторил более внятно:

– Девушка, которая прошла отбор вместо тебя, уже в безопасности. С ней всё хорошо, а будет ещё лучше.

Элис скривилась снова.

Потом всплеснула руками и выпалила:

– Милорд Рагар, вы хоть понимаете, что она никто?

Я? Мм-м… нет.

– Она не наша! Чужачка! – продолжила вещать Элис. – Я лично вытащила её из другого мира, и мне очень неприятно слышать, что сын нашего правителя… Алиса просто копия. Моя копия. Ведь это то же самое, что нацепить фальшивые бриллианты и выдавать их за настоящие.

– Ты ненормальная? – не выдержал я.

Покраснела, вся. Рявкнула:

– Это я всё придумала, а Алиса ноль.