Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Солнце едва поднялось над верхушками деревьев, когда два отряда выступили от восточного гарнизона в сторону бесплодных земель. Мы шли пешком: лошади станут помехой, когда придет время идти вдоль линии Разрыва. Сначала оба отряда продвигались бок о бок по проторенной, утоптанной дороге. Фрейн некоторое время провожал нас, пока капитан Редж не указал на следы когтей на рыхлом снегу.

— Пора возвращаться в лагерь, выше высочество.

— Я только скажу несколько слов моей невесте.

Фрейн, я бы обошлась без твоих подбадриваний, вот правда! Но пришлось отойти в сторону, позволить принцу взять мои руки в свои.

— Ты вернешься, и все изменится, — сказал он. — Постарайся увидеть во мне не только навязанного жениха.

Я вздрогнула.

— Да, трудно не заметить холодность в твоем взгляде, Алейдис. Но я надеюсь, что со временем мы станем не только союзниками. Возможно — друзьями. Или чем-то большим.

Преодолевая мое сопротивление, он поднес кончики моих пальцев к губам и поцеловал, неотрывно глядя мне в глаза.

— Возможно, я заставлю тебя полюбить.

«Заставлю тебя полюбить…» Что-то в этой фразе казалось мне глубоко неправильным.

Отзвук слов все еще звучал в ушах, когда я на неверных ногах присоединилась к отряду и пошла рядом с Тайлером, не глядя на него.

— Что, даже не будешь ворчать и язвить? — буркнула я.

— Мы договорились доверять друг другу, — тихо сказал он.

Отряды перешли границу с бесплодными землями и теперь разделились. Данкан, тяжело ступая и опираясь на посох, повел своих людей направо. Лэггер махнул рукой, подзывая меня к себе. Он жестом приказал кадетам занять место за нашими спинами. Позади двое гвардейцев из охраны принца тащили ящик.

Одаренные развернули стики. Тай и Ярс держалиь в нескольких шагах от меня.

Посреди снежной глади курился темный дым, будто горела сама земля. Дым тянулся полосой с востока на запад насколько хватало глаз. Разрыв.

Глава 38

Какой он громадный!

Наш отряд как раз взошел на небольшой холм, откуда открывался вид на долину и Разрыв. Он напоминал одновременно широкую реку, с катящимися по ней дымными волнами, и расщелину, ведущую в пропасть. Ближе к краям Разрыв истончался, сужался, пока не превращался в ручеек, уходящий в землю.

Пока я разглядывала Разрыв, одаренные искали признаки приближения тварей.

— Все спокойно, — сказал Риз — одаренный, чья сила позволяла разглядеть за несколько километров травинку на снегу. — Можно двигаться дальше.

«Что помешает бестиям вылезти с Изнанки, пока мы бредем вдоль Разрыва?» — хотела спросить я, но не решилась, вспомнив поговорку «не буди лихо, пока оно тихо».

— Спускаемся! — приказал князь Лэггер.

С другой стороны холма отряд Данкана тоже двинулся вниз, скрылся в долине.

Я шла и думала об отце и роковой ночи.