Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Шел ли он почти год назад той же дорогой, какой сейчас идем мы? Чтобы отвлечься от предстоящей миссии, я снова начала прокручивать в голове уже известные факты, раскладывать их по полочкам.

Во время ужина с принцем Ивейлом и графом Ромером отец заподозрил неладное. Может быть, повышенный интерес ко мне со стороны советника императора вызвал его подозрение? Может быть, он впервые со дня, когда внезапно умерла мама, сложил факты: вспомнил, что она уснула и не проснулась как раз тогда, когда граф Ромер нанес прошлый визит в гарнизон.

Что случилось дальше? Трудно представить, что полковник Дейрон, офицер и до мозга костей порядочный человек, опустился бы до слежки.

Вероятно, он хотел откровенно поговорить, но стал случайным свидетелем разговора между советником и принцем?

Установить дальнейшую хронологию событий получалось только примерно. Отец ночью разбудил меня и отправил прочь из гарнизона, вручив футляр. Он сказал, что грядет Прорыв, но никаких признаков этого я не увидела."

"Позже оставшийся в живых дозорный рассказал старому Оларду: он видел, как отец возвращается с бесплодных земель вместе с капитаном Эбердом.

Следом за ним приехал и граф Ромер. Как они уезжали — вместе или по отдельности — неизвестно. Дозор на башне сменился, и свидетелей не осталось.

Тела Ивейла не нашли. С бесплодных земель вместе с советником он не вернулся. По официальной версии — погиб в постели.

После возвращения отец сразу принялся будить гарнизон. Только благодаря этому границу удалось удерживать еще какое-то время.

Откуда отец заранее узнал о Прорыве?

Что случилось на бесплодных землях?

Передо мной текла темная дымная река, а в памяти возникла картина: капля крови Фрейна падает на снег, и от маленького алого пятнышка тянется пар.

А что если? Я невольно закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Это так очевидно! Всегда лежало на поверхности, а я сообразила только сейчас!

Тайлер развернулся ко мне, но я качнула головой: «Все хорошо».

Ивейл не погиб в своей постели! Он погиб здесь, где теперь разливается черная река. Он истек кровью!

Принц наверняка не планировал умирать. У него было дело в бесплодных землях, и, увы, как ни печально это было признавать, я догадывалась — какое.

Они с советником ночью отправились за границу, отец и капитан выехали следом. Что же произошло дальше? Неужели его убил отец? Отец мертв и не сможет рассказать, что случилось. И граф Ромер мертв. Был еще один свидетель — капитан Эберд, но никто не знает, где он сейчас. Жив ли? А если да, как его отыскать?

Пока я обдумывала информацию, пытаясь приладить факты друг к другу, отряд вышел к устью Разрыва. Здесь он был не шире ручья, можно было бы переступить с одного берега на другой.