Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

На лбу белобрысого одаренного выступили бисеринки пота. Сегодня, конечно, достаточно тепло, чтобы не замерзнуть, но и не жара, чтобы так вспотеть. Он, казалось, нервничает.

— Начинайте, — сказал Лэггер.

А дальше…

Я закричала прежде, чем до конца осознала увиденное. Я слышала свой пронзительный голос. И Веела тоже кричала, раскинув руки, заслонив собой Ронана.

Но Рону опасность пока не грозила. Потому что Тивер обхватил за талию Нормана, и тот — секунду назад удивленный, румяный от ветра, хлюпающий носом — побледнел и покрылся корочкой инея."

"А в следующее мгновение Тивер приподнял его и толкнул в черный дымный провал.

Раздался хруст, будто у Нормана что-то сломалось — так на морозе хрустит ветка. «Это была его нога? — отстраненно подумала я, поглощенная ужасом. — Или шея?»

— Ему не было больно, — сказал Тивер, будто извиняясь.

И вот только теперь я поняла, что мне не померещилось. Это правда. Норм, бесячий, глуповатый приспешник Вернона, мертв.

Не переставая кричать, я упала на колени. Тайлер, развернув стик, заслонил меня собой.

Глава 39

Воцарился хаос. Крики ужаса, короткие злые приказы, мольбы… Лесли пытался бежать, но его быстро догнал один из лейтенантов и уложил на снег, придавив спину коленом.

Ярс и Вернон дрались на стиках плечом к плечу, Ронан заслонял Вель. Я ухватилась за руку Тайлера и на дрожащих ногах поднялась, а он обнял меня за талию, прижал к себе, давая понять, что никого не подпустит.

Ярс продержался дольше всех, и Вернон, стоит признать, бился отважно. Ему почти удалось освободить Алека, которого взяли в заложники одним из первых, так же как и Лейса. Веелу разделили с Ронаном, и Рон, высокий, гордый, нерушимый как скала, застыл с невозмутимым лицом.

Словно его совсем не смущало лезвие стика, упершееся в подбородок.

— Все хорошо! — Его гулкий голос без труда был различим даже в гвалте. — Вель! Все хорошо!

Веела скорчилась на снегу, обхватив колени руками. Одного за другим кадетов разоружали более опытные лейтенанты. И только Ярс пока бился один против троих. Тайлер разрывался между мной и другом, я даже сквозь одежду чувствовала, как напрягаются его мышцы.

— Иди… Иди! Помоги ему!

— Вместе. Не отставай!

Я выхватила стик, и мы с Тайлером, плечом к плечу, ринулись в бой.

Не против тварей Изнанки. Против своих же парней. Как такое возможно?

— Стойте! — Голос Лэггера заставил всех на мгновение придержать оружие.

Меня охватила безумная надежда. Все это ошибка? Сейчас все разъяснится и отряд двинется дальше. Разве мы не делаем общее дело?

Тяжело дыша, я огляделась. С оружием в руках были только мы трое, остальные с приставленными к шее отравленными лезвиями — достаточно одной царапины, чтобы оборвать жизнь.