Дар берегини

Весь день Свен был занят делами с дружиной и добычей: после его возвращения пришла пора окончательного дележа. Однако лишь половина его мыслей была о делах, и он беспрестанно оглядывался – не идут ли за ним? Не зовут ли?

Позвали, когда начало темнеть. В бане у Днепра, окруженной ноздреватыми сугробами, горели свечи и светильники, отчего в закопченном строении зимним вечером было светло, как не бывало и днем. Довольная Ельга держала на руках сверток; в тканине Свен узнал свою рубаху – ту самую, отцовскую, которую сестра подарила ему весной. Завернутый в рубаху, перед ним был его собственный законный сын-первенец.

По славянским обычаям дитя показывают чужим людям только через три месяца, но у варягов не принято ждать так долго. На следующий же день, на пиру, после того как чары за богов и дедов обошли стол, Свен кивнул Ельге, и та внесла в гридницу дитя. Громкий гул пира утих: сотни гостей со жгучим любопытством таращились на младенца, которого по большей части считали сыном и Боголюба. Ружана понесла, пока жила в женах у малинского князя, и в его доме никто за те полгода не заподозрил, что почтенный хозяин к этому делу не причастен. Боголюб так любил хвалиться перед близкими и перед чужими своей неиссякающей мужской силой, что заподозрить его молодую жену в блуде, не имея твердых оснований, означало бы понапрасну оскорбить главу дома. По Киеву слухи ходили разные: не знающие дела говорили, что Свен собирается растить сына Боголюба как заложника.

Но вот Ельга передала младенца Свену. По гриднице пробежал возбужденный гул: взяв его на руки, Свен без слов признал дитя своим, чьим бы оно ни было по крови.

– Я принимаю это дитя, – объявил Свен, оглядевшись и живо добившись полной тишины, – рожденное от Ружаны, Лютославовой дочери, и признаю его законным моим сыном и наследником всего, что я имею сейчас и что приобрету в будущем. Прошу богов благословить его, дать ему здоровья и удачи. И даю ему имя – Лютобран.

Зачерпнув горстью воды из золотой чаши, которую держала перед ним Ельга-Поляница, Свен обрызгал макушку младенца. Тот заплакал, но слабый плач двухдневного дитя заглушила буря радостных криков. Теперь всем стало ясно, почему Свен так спешил объявить красивую древлянскую пленницу своей женой: не чужое, а его кровное дитя она собиралась родить. А имя, унаследованное от ее отцовского рода, означало, что брак признан законным и стороной жены.

Ельга-Поляница, отдав боярыне чашу, снова взяла младенца на руки. Она сияла, будто сама стала матерью, не испытав неизбежных мучений. Ее переполняло счастье.