Дегустатор ядов

— Да, я не была там, — выпалила прорицательница, не позволив ему договорить. — Только это не значит, что мне ничего неизвестно. Стражники в тот же день рассказали все в мельчайших подробностях. А дальше начались поиски ответов. Я провела немало дней и ночей за чтением самых редких книг из королевской библиотеки, которые с разрешения Его Величества мне приносили прямо сюда. Наверное, надеялся на чудо.

— Какое? — не удержалась я и потянулась за чашкой.

— На возвращение дара. Поскольку он пропал и король в итоге перестал заходить с визитами, времени у меня появилось в достатке. Только все было не то. Ни в одной книге я не находила ответов. И уже отчаялась, когда внезапно натолкнулась на старую рукопись малоизвестного целителя, более двух лет изучавшего пациента, который погрузился в загадочное состояние через неделю после падения с моста в реку. Он не ел, не пил. Просто лежал без каких-либо изменений, не подавая признаков жизни. У него отсутствовали рефлексы на внешние раздражители, даже на сильную боль. Но при этом у пациента наблюдался пульс — всего один-два удара в минуту — и еле заметное дыхание. Целитель прозвал это состояние мнимой смертью. Ознакомившись с манускриптом более детально, я провела параллель и поняла, что с Геральтом происходит то же самое.

— Почему тотчас не доложили архимагу Арнтору? — встрял в рассказ генерал.

— По многим причинам. Во-первых, я ему не доверяю. У целителя имелись возможности, навыки, а главное, причина, чтобы отравить Геральта. К тому же я не забыла, как он обозвал меня сумасшедшей. Во-вторых, я не могла рассказать кому-либо об архимаге после устроенной подмены. Король пришел бы в бешенство, узнай, для чего я применила саркофаг принца. Меня бы поместили в лазарет и начали пичкать всякими зельями, новыми разработками опять-таки архимага Арнтора. А мне нельзя туда! — в отчаянии воскликнула женщина. — Как поступили бы с Геральтом, даже представить страшно… Думаете, кто-нибудь стал бы о нем заботиться? Вряд ли. Откопали бы гроб и снова закопали. Правда, уже не пустой…

Эрита не выдержала и тихонько расплакалась. Было видно, что эта история порядком подорвала ее здоровье и расшатала нервы.

Майе резко поднялся с дивана, несколько раз прошелся по гостиной, переваривая услышанное, и наконец проговорил:

— На что вы рассчитывали, когда затевали спектакль с подменой? Неужели не понимали, что однажды тайна раскроется?

— Я говорила вам, генерал Майе, что хотела и по-прежнему хочу одного — спасти Геральта! И да! Знала, что тайна однажды раскроется.

— В таком случае почему решили сейчас во всем признаться? Вы запросто могли солгать.

— У меня нет больше сил и возможностей подпитывать кристаллы и проведывать Геральта.