Дегустатор ядов

 — Иначе я найду другое место, более болезненное.

Угроза подействовала. Кэролайн всхлипнула и протянула руку. Нолис полоснул ритуальным ножом по женской ладони, приказал сжать ее в кулак и спешно подставил кубок. Камера наполнилась зловонным запахом железа с легкой кислинкой. Казалось, он проник мне в рот и осел на языке. Я поморщилась, демон, наоборот, в предвкушении небольшого пира облизнул тонкие губы черным змеиным языком.

— Какие мы нежные, — хмыкнул он. — Тебе нужно раскаяться и принять сущность, пока не поздно. Повелитель не будет ждать вечно… — шептал рогатый слова, значение которых было понятно только мне.

— О чем шушукаетесь?! — требовательно спросил начальник, не терявший бдительности.

— Приглашаю вашего дегустатора в гости. Кстати, Майе, женушка передавала тебе пламенный привет. Говорила, что скучает. Очень скучает… Была б ее воля, каждый день собственноручно резала бы тебя на куски.

— Ей тоже привет! Пусть горит в аду еще миллион лет! — буквально выплюнул генерал, лицо которого исказила гримаса боли и гнева.

От услышанного я впала в оцепенение. Ничего себе новость! Выходит, его жена находится у демонов. Как так вышло?

— Бери кубок и проваливай!

Майе рывком сунул демону в руки чашу и быстро отпрянул от ритуального круга, чтобы тот не вырвался.

— С превеликим удовольствием. Часики тикают, Рина…

Рогатый подмигнул мне, залпом осушил посудину и бросил ее на каменный пол, заставив меня поморщится от оглушительного звона. Спустя долю секунды огненный смерч унес его обратно в ад.

Я едва не потеряла сознание от облегчения. К счастью, все закончилось благополучно. Испустив протяжный выдох, горделиво расправила плечи и нетерпеливо подошла к черте. Мысли о соседе теперь не давали покоя. Только бы не опоздать!

Архимаг Нолис не стал издеваться и торопливо стер сапогом белую линию.

— Могу быть свободна? — поинтересовалась у задумчивого начальника, не сводившего с меня глаз.

На его лице по-прежнему читалось недоумение. Майе не понимал, как вышло, что он, обладая уникальной прозорливостью и чутьем, чудовищно ошибся.

— Да. Конечно."

"Намереваясь покинуть камеру, я сделала шаг и пошатнулась из-за внезапно возникшей слабости. Казалось, ритуальный круг высосал все силы, напрочь лишив их тела. Тряхнула головой в надежде прийти в себя и ощутила, как накатывает тьма. Уйти достойно не получилось. Новый шаг заставил ноги подкоситься. Я ахнула и начала терять равновесие.

Сильные мужские руки подхватили меня, как пушинку, в считаных дюймах над каменным полом, оградив от болезненного падения. Я подняла голову, чтобы поблагодарить спасителя, и натолкнулась на встревоженный взгляд серых глаз генерала. Слова застыли на губах.