Дегустатор ядов

Пожелание прозвучало убедительно и в то же время мягко. Я не хотела обидеть человека, провозившегося со мной два часа.

— В таком случае не стану больше докучать. Хорошего вечера! — проговорил начальник караула и откланялся.

— Архимаг Клирел! — позвала соседа, как только осталась одна.

Вместо ответа прозвучал настойчивый стук. Уверенная, что снова явился стражник, забывший выполнить поручение главы безопасности, распахнула дверь и увидела самого Майе.

Сердце замерло в груди, кончики пальцев рук резко похолодели от волнения.

— Можно? — он кивком указал на пространство за моей спиной.

Выбора не было, пришлось впустить генерала. Глядя на него, я задавалась вопросом: зачем он здесь? Неужели в очередной раз пришел вынюхивать?

— Предложила бы присесть, но сами видите, какой повсюду бардак, — я обвела гостиную рукой.

Майе бегло осмотрел ее и ответил:

— Я ненадолго. Как себя чувствуешь?

— Целитель сказал: жить буду. Полное восстановление займет около недели. Если бы не термы, не знаю, как бы перенесла ритуал.

Последняя фраза привела к неутешительному выводу: Эрита неспроста направила меня в купальни, она знала все наперед.

— Пожалуй, мне стоит извиниться, — Майе говорил с несвойственной эмоциональностью, словно на самом деле переживал из-за произошедшего. — Я перегнул палку. Не следовало доводить ситуацию до крайности… Но Кэролайн была так убедительна. Даже под действием зелья правды она продолжила утверждать, будто ты в сговоре с демоном.

— Вы слышали слова Хейла и прекрасно знаете, что демоны не лгут подчас ритуала. Не в их интересах нарушать правила.

Генерал поджал губы. Что-то в моих словах вызвало его недовольство.

— Откуда знаешь его?

— Довелось пару раз столкнуться, — мрачно произнесла я и торопливо добавила: — При весьма неприятных обстоятельствах. Решили устроить очередной допрос?

— Нет. Пытаюсь сложить головоломку, — начальник положил ладонь на рукоять меча и сильно сжал ее. — Но она не складывается.

— Пары аконита вызывают слуховые и зрительные галлюцинации. Если Кэролайн ненароком вдохнула их, ей могло показаться что-угодно.

— Выходит, мне тоже вчера померещился ночной дух? Не слишком много совпадений? — с нажимом спросил он.

Я хмыкнула. Терпение было на исходе. Желание выставить генерала в коридор стало непреодолимым.

— Они не появляются днем, — напомнила ему.

— Неоспоримый факт. Последний вопрос, и я оставлю тебя в покое, — очевидно, Майе заметил, в каком я была состоянии, раз поделился планами. — Демон упомянул амулет, который ты носишь, не снимая. Что он собой представляет?

Сердце тотчас замерло, вместе с ним застыла в жилах кровь.

Начальник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Я вздрогнула от неожиданности.