Дегустатор ядов

Он даже отпираться не стал, когда я обратился к нему с просьбой. Тебе удалось очаровать его. Впрочем, как и многих других. Хорошего вечера!

Начальник покинул комнату неторопливым шагом. Я не стала его провожать, просто стояла и растеряно смотрела на дверь. Мне не верилось, что Майе ушел без каких-либо угроз или обвинений. На него это было не похоже.

Из оцепенения меня вывел легкий ветерок, коснувшийся волос и уха, и небольшой озноб, вмиг пробравший тело.

— Не гостиная, а проходной двор, — прозвучал скрипучий голос архимага Клирела.

С губ сорвался облегченный выдох. Живой! Тьфу! Не испарился. Еще одно везенье, ведь мне не придется сокрушаться из-за его исчезновения. Судьба была сегодня неимоверно щедра.

— Я уж думал, он здесь до утра останется, — продолжил ворчать сосед.

— Были предпосылки?

— Разве нет?

Молчание архимага походило на упрек. Его следовало немедленно чем-то занять, иначе без нравоучений не обойдется.

— Давайте проведем наконец-то ритуал, и я отправлюсь спать. А то мне начинает казаться, что этот день никогда не закончится.

— Силенок хватит? Больно помятой выглядишь, — поддел маг.

— Боитесь, что не завершите дела в случае моей смерти? — довольно резко спросила я.

— Мои дела ничто по сравнению с вероятностью нам обоим застрять в этом мире, если что-то пойдет не так во время ритуала.

Чувство стыда охладило пыл. Я потупила взгляд и уверенно заявила:

— Не переживайте. Справлюсь.

— Тогда возьми на полке фолиант по магическим ритуалам, открой на пятьдесят шестой странице и сделай в точности, как там написано. Свечи, мел и вся остальная атрибутика хранятся в бронзовом ларце под шкафом.

Архимаг не стал отговаривать меня, поскольку от него остался уже лишь едва заметный силуэт. Потяни мы до утра, возможно, он и вовсе испарился бы.

Подготовка к ритуалу заняла около получаса. Я начертила круг, скопировала символы, сварила довольно простое зелье, которое затем выпила залпом, и принялась читать заклинание. Почти мгновенно между мной и архимагом Клирелом образовались связующие нити красного цвета. Они усиливались наряду со слабостью в теле. Помимо отрицательного момента, имелся и положительный: великий маг заметно преобразился.

Наперво он приобрел очертания худощавого человека, одетого в плащ из плотной шерстяной материи, у которого вместо кистей рук были лишь белоснежные кости. Но вскоре пальцы обросли тонкой, почти прозрачной кожей, а на лице, что заменяла прежде сплошная чернота, появились контуры тонких губ, угловатого подбородка, широкого лба и крупного носа. Правда, на месте глазниц все еще имелись глубокие провалы. Поэтому до красавца ему было еще ой-как далеко.

— На сегодня достаточно, — в какой-то момент заявил архимаг непререкаемым тоном.

Я не стала перечить.