Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

— Так у вас же начерчено много на бумаге, — мягко ступая рядом с офицером, прошептал Соловьёв. — Ежели команду дадите, так мы языка вам с валов махом притащим.

— Не-ет, — покачал головой Скобелев. — Никак нам нельзя, Ваня, поляков сейчас настораживать. Себя им покажем, потом ни о какой разведке уже речи не будет. Только и придётся по лесам от них бегать. Может, в самом конце кого и решимся скрасть, но точно уж не сейчас, — рассуждал негромко майор. — А пока ночью надо попробовать пошарить рядом с валом, хоть узнаем, что за ямы они там копают.

— Тихо! — глухо крикнул вдруг унтер и, припав к земле, потянул за полу плаща Скобелева. — Извиняйте, вашвысокоблагородие, при тревоге первое дело это к земле припасть, — прошептал он и отщёлкнул курок ружья. — Вроде как ветки трещали? А вот ещё. Ну точно!

Впереди действительно раздался какой-то треск. Вот что-то громко стукнуло, затем ещё и ещё раз.

— Топором рубят, что ли? — спросил сам себя унтер. — Ну точно, а вот уже и второй топор тюкает. Слышите, вашвысокоблагородие? Два человека впереди рубят, у них и топоры-то по-разному стучат.

— Ничего не различаю, — покачал головой Скобелев. — Слышу только какой-то стук и всё. Поляки?

— Они самые, — ответил уверенно унтер. — Наши бы точно себе такое не позволили. Все наши, как и мы сами, сейчас тишком по земле ползают или же гуськом от куста к кусту перебегают.

— Обходим большим кругом, — принял решение Скобелев. — Всё одно нам у ручья нужно осмотреться, там и хороший подход к валу.

— Вашвысокоблагородие, разрешите нам с ребятками ближе подкрасться? — попросил разведчик. — Если ляхи тут толкутся, значит, они и наследят хорошо. Может, по их следам будет сподручнее к самым валам подобраться? Ни один разъезд улан на такой вот толкучке новые не разглядит.

— Ладно, у вас полчаса, — согласился старший отряда. — Только смотрите, подпрапорщик, сильно не рискуйте, сами знаете, чем это обернуться может.

Отряд расположился в густом кустарнике, а три егеря, набросав на свои сетки опавшей листвы, поползли в ту сторону, откуда был слышен стук.

— Двое вона, молодые деревца срубают, а остальные их к телегам таскают, — прошептал лежащий рядом с Соловьёвым Уж. — Ага, а вон эти их там обрубают у самых телег. Получается, что жердины они готовят.

— Получается так, — кивнул Соловьёв. — Три телеги, восемь человек. Гляди, как они хорошо там натоптали. Видать, уже несколько раз сюда за день подкатывали. Ладно, возьмём себе на заметку. Всё, братцы, довольно, отползаем назад, — скомандовал он лежащим рядом товарищам. — Что нам было нужно, мы увидели, теперь есть о чём доложить господину майору.

К ночи эта же тройка перебежала, пригнувшись, по вырубке и присела за кустами на опушке.