Эркюль Пуаро

– О, господи! – воскликнул мистер Клэнси, он встал со своего места и теперь в силу своего небольшого роста безуспешно пытался увидеть происходящее из-за плеча стюарда. – Чудеса! Поистине чудеса! Пожалуй, это самое удивительное, что мне приходилось видеть за всю мою жизнь! Я никогда бы этому не поверил, клянусь вам!

– Не могли бы вы выразиться пояснее, сэр? – попросил стюард. – Вы узнали эту вещь?"

"– Узнал ли я эту вещь? Бесспорно, узнал! – мистер Клэнси был преисполнен чувства гордости и значительности. – Этот предмет, господа, не что иное, как колючка растения, которую некоторые туземные племена используют вместо пуль.

.. Э... я не могу сейчас вспомнить, какие это племена и где они обитают: в Южной ли Америке, на острове Борнео, или еще где-нибудь, но несомненно одно: это – смертоносное орудие, которым выстреливают через трубку, путем сжатия воздуха. И, кроме того, я сильно подозреваю, что кончик этого шипа...

– Кончик этого шипа был отравлен широкоизвестным ядом для стрел, применяемым индейцами Южной Америки, – докончил за него Эркюль Пуаро. – Mais enfin! Est-ce que c'est possible?[109]

– Это действительно весьма необычно, – сказал мистер Клэнси возбужденно.

– Я уже говорил вам, джентльмены, это самое удивительное, что мне пришлось когда-либо видеть. Сам я писатель, пишу детективные романы. Но увидеть такое в жизни...

Ему не хватило слов, чтобы выразить все свои чувства.

Самолет чуть накренился и начал снижаться. Те, кто стоял, немного качнулись. Самолет делал круг, приближаясь к аэропорту Кройдона.

Глава 3

КРОЙДОН

Никто не понял, как это произошло, но в сложившейся обстановке инициативу взял в свои руки маленький человек, выглядевший довольно нелепо со своим толстым шарфом на шее.

Он распоряжался, как человек, облеченный властью, и с такой уверенностью, что никто не посмел бы ему перечить.

Он что-то шепнул на ухо Митчеллу. Стюард кивнул и, пробравшись среди пассажиров, встал около двери, которая находилась позади туалетов и вела в другой салон.

Самолет бежал уже по аэродрому. Наконец, он остановился. Митчелл громко сказал:

– Леди и джентльмены, я должен попросить вас остаться на своих местах до прихода властей. Надеюсь, это не займет много времени.

Пассажиры молча подчинились.

Лишь леди Хорбери стала громко и бурно протестовать.

– Какая глупость! – закричала она. – Разве вы не знаете, кто я? Требую немедленно выпустить меня отсюда.

– Простите, мадам, но здесь ни для кого не может быть исключений.

– Но это же абсурд, сущий абсурд! – Сесилия топнула ногой. – Я буду жаловаться в авиакомпанию. Это просто возмутительно, запереть нас здесь, вместе с трупом.

– Вы правы, моя дорогая, – сказала Венеция Керр своим хорошо поставленным голосом, немного растягивая слова.