\

Через такое окошко человеку не пролезть, но для наблюдения оно годилось не хуже любого другого.

Братья, ожидавшие знака, вышли из дома. Тоже на всякий случай прикрыв лица мокрыми тряпками, собрали оружие беспомощных стражников и отошли от костра.

– Теперь – как договаривались, – в последний раз давал наставления подчиненным брат Себастьян. – Вы двое окуриваете дома. Только осторожно, без лишнего шума, и сами не надышитесь. Начните с дома старейшины, потом выбирайте те, которые побольше и побогаче. Где лают собаки – туда лучше не суйтесь. А вы двое – со мной.

Займемся часовыми на стенах и у ворот.

* * *

Деду Федору не спалось. Треклятые крестоносцы никак не выходили из головы. У старого помора сложилось такое впечатление, будто брат Себастьян с самого начала не особенно надеялся на то, что соловецкие мореходы поддержат авантюру Ордена. Инквизитор словно заранее знал, что получит отказ. Но тогда зачем прибыли послы? Какова их истинная цель? Разведка? Ну, хорошо, осмотрят они крепость изнутри, и что? Приплывут брать Соловки штурмом? Вряд ли. Если уж викингам не удается захватить островную цитадель, то куда там сухопутным крестоносцам! Да и на кой сдались им Соловецкие острова? Инквизиторский Орден помешан на Скверне, а тут с мутантами не повоюешь.

Тут не Котел.

Дед Федор ворочался без сна, прислушиваясь к брешущим на улице собакам. Что-то разволновались сегодня псы. Да оно и понятно: чужаков в крепости чуют. Эх, надо было все же рискнуть и выпереть крестоносцев еще вчера. Авось, и не напоролись бы на викингские драккары. Зато сейчас было бы спокойнее. Пойти, что ли, пост у гостевой избы проверить?

Под окном послышалась подозрительная возня.

Дед Федор насторожился. Это еще что такое? Кому понадобилось посреди ночи тайком, по-воровски лезть в дом старейшины?

Сдвинулась двойная рама, затянутая целлофановой пленкой и пузырем козюли. В окне мелькнула чья-то рука. Брызнули искры зажженного фитиля.

«Поджог?! – мелькнула паническая мысль. – Бомба?!»

Уже вскакивая с лежанки, дед Федор разглядел катящийся по полу искрящийся зарядец, вроде тех, что были у крестоносцев. Точно, инквизиторская пороховая мерка!

Взрыва не было, но из деревянного пенальчика, словно из маленького пистоля, заряженного отсыревшим порохом, вырвалась струя густого дыма.

Комнату наполнил неприятный острый запах. «Тревогу надо поднимать!» – подумал дед Федор и вдруг осознал, что падает. Тело перестало подчиняться. Руки бессильно обвисли, ноги подкосились.

Удар об пол. И – полное оцепенение. Лежа на боку, дед Федор с ужасом осознал, что не может ни встать, ни двинуться, ни даже крикнуть. Дым из заброшенного в избу зарядца явно был не просто дымом.