\

Они лишь подставляли щиты под сталь и сами били, били, били… Тупо и сильно, как давешний кузнец-саам по наковальне.

С тяжелых усиленных щитов сыпались щепки, пластик, железо и ошметки толстой кожи. Собственно, только щиты и уберегали сейчас бойцов от верной гибели. При этом оба хотели только одного: поскорее достать противника. Однако мухоморы, давшие Аскелу и Арне недюжую силу, видимо, не прибавляли точности ударам, а скорее, наоборот.

Зрители орали во всю глотку, но даже их крики не могли заглушить воплей поединщиков, яростно напрыгивавших друг на друга и наносящих беспорядочные сокрушительные удары…

Бум!

Бум-бум!

Бум!

Бум-бум-бум!

Тяжелая секира Арне била сильнее, зато меч Аскела рубил чаще.

Пока щиты были целы, одно уравновешивало другое. Но очень скоро ненадежная защита должна была рассыпаться, а тогда… Трудно даже предположить, что произойдет тогда и кому достанется победа.

– Вообще-то иногда в поединке-хольмганге участвуют помощники-щитоносцы, – комментировал Василь, наблюдая за боем.

– Зачем? – удивилась Змейка."

"– Помогают бойцам прикрываться от вражеских ударов, – пояснил помор.

 – Но здесь это, наверное, было бы лишним.

Действительно, кому охота оказаться на одной площадке с неистовствующими безумцами, где получить по черепушке от союзника шансов столько же, сколько и от врага? Даже зрители, наблюдавшие за схваткой, опасались подходить к ограждению, за которым бились разъяренные хэрсиры, вплотную.

Плащ в центре ристалища был затоптан и сорван с колышков, а тела воинов покрывали первые раны, неглубокие, нанесенные в основном разлетающимися обломками от щитов, но обильно кровоточащие. Ни Аскел, ни Арне пока своих ран не замечали, но порубленные щиты поединщиков уже без малого не разваливались на куски.

А ведь без них ничто уже не помешает рубить тела, не защищенные доспехами. Финал был близок. Кому-то из хэрсиров скоро придется лечь на ристалище. Вот только кому?

Кажется, ответ на этот вопрос начал постепенно вырисовываться.

Аскел одолевал. Его меч, мелькавший в воздухе с невероятной скоростью, кромсал остатки щита противника, словно вран, терзающий добычу, в то время как секира Арне, бившая сильно, но не точно и редко, наносила больше скользящих ударов, а то и вовсе не попадала в цель.

То ли Аскел оказался более опытным бойцом, то ли мухоморы у него были забористее, но сегодня воинская удача явно заняла его сторону.

Зрители орали все громче. Дружинники Аскела как могли поддерживали своего предводителя. Сейчас они всецело были поглощены схваткой и не могли видеть, как вооруженные воины Арне выскальзывают из соседних домов и окружают площадь.

Зато запертые пленники видели все.

– Оба-на! – изрек Костоправ.