\

Ты пришёл на обед, а не на кровавый пир.

Анастасия при нашем знакомстве закатила глаза, но промолчала, а вот Иван странно на меня посмотрел, будто что-то подмечая. Впрочем, вряд ли он заметил проявление клыков, ведь я не улыбался.

Мы расселись за стол, слуги вошли в зал и подали чаши для омовения рук. Вода отчётливо пахла лавандой и ромашкой.

— Райан, я — человек прямолинейный, а потому не буду ходить вокруг, да около и спрошу, — заговорил Валерий Сергеевич, как только перед нами поставили суп. — Что ты думаешь по поводу своей помолвки с Анастасией? Отвечай честно, юноша.

Серьезно? Вот так в лоб?!

Слова главы не вызвали какого-то удивления у остальных членов семьи. Наоборот, женщины также заинтересовались ответом и посмотрели на меня, Алиса легонько улыбнулась, Иван сидел со спокойным лицом, а Анастасия была готова провалиться под землю."

"Ну и как отвечать? Если скажу правду, то договор между Куперами и Черновыми может быть под угрозой. Мне-то, в общем, плевать… Но я не знаю всех рисков разрыва этого договора. Что за ним последует? Опала на род Куперов? Сколько Куперы потеряют, если лишаться привилегий и поддержки Черновых? Слишком много условностей и отсутствие информации.

А раз так, то оставался лишь один вариант — врать.

— Я думаю, это было неожиданно, Валерий Сергеевич, — начал я отвечать, обдумывая каждое слово. — И одновременно судьбоносно. Узнав о договоре, в первые его секунды, — сделал я паузу, отмечая его реакцию, но он был спокоен, как удав. — Я был озадачен и находился в полном раздрае. Теперь же, встретив вашу дочь, — улыбнулся я Анастасии, от чего девушка вскинула брови. — Я понял, это лучшее, что происходило со мной.

— Вот как… — протянул Валерий Сергеевич, а его жёны удовлетворённо кивнули.

— Это радует. Для Анастасии, наконец-то, нашлась партия, которую она не будет избегать. Ей давно пора остепениться.

— Пап! — воскликнула рыжая с красными от смущения щеками.

— Тихо, Анастасия! — со сталью в голосе отрезал Валерий. — Если Райан сможет укротить твой нрав и полюбил тебя, то я благословлю этот союз.

Хм, так значит он ещё не дал стопроцентное добро? Это хорошо. Забавно, конечно, будет, когда Анастасия скажет им, что это всё фикция и свадьбы не будет. Эх, какая же буря начнётся…

— Валерий Сергеевич, — обратился я к мужчине, и все за столом посмотрели на меня.

— Не сочтите за дерзость, но могу ли я узнать, что получит род Куперов от этой помолвки?

Я видел, как уголки Ивана приподнялись, а в глазах блеснул интерес. Он явно что-то знал и готовился к подобному вопросу. Жёны главы переглянулись, Анастасия вздохнула, а Алиса просто улыбнулась.

— Странно, что твой отец тебе не сказал, — погладил глава Черновых подбородок и рукой указал слугам сменить блюда. Хотя, не все ещё доели.