\

— А позже им будет точно некуда возвращаться! Если уедут, то собственности лишатся точно.

— Это не самое страшное, — бросил Ярис.

Халиф хмуро поджал губы, а потом потер здоровой рукой грудь. Я заметила, как еще один амулет активизировался, очевидно, сработав на нервное состояние пациента. Поразительно, полгода не прошло, как мы виделись в прошлый раз, а Халиф, прежде казавшийся совершенно здоровым, буквально разваливался на глазах.

— Зачем вы приехали? Если хотели забрать мальчишек, было проще просто оставить их в Империи сразу.

— Вам не хотелось увидеть сыновей перед смертью? — ляпнула я и прикусила губу, напоминая себе, что нервы больного нужно беречь.

— В этом нет смысла. Знать, что они далеко, но в безопасности, ценнее возможности встретиться, чтобы посмотреть на их смерть.

— Вряд ли кто-то посмеет прямо сейчас...

— Мой дворец — змеиное гнездо. Змеи не смели кусаться, пока я держал их хвосты в сильном кулаке, — он поднял высохшую, но все еще сохранившую силу руку. — Но одна из них отравила меня, и я не смог найти виновницу. А значит теперь они осознали, что никто не держит их за хвосты, значит они начнут грызть друг другу глотки и рвать на части всех и все, что попадется им на глаза.

— Вы так уверены, что это отравление, а не болезнь? — усомнилась я.

— Какая разница теперь? Даже если это болезнь, они считают, что другому удалось покушение, а значит начнется борьба за власть с минуты на минуту. Ни высокие стены, ни верные войны вскоре не удержат покой в моем дворце. Все кончено.

— Ну, раз все кончено, то время для отчаянных мер, — произнесла легкомысленно. — Прошу, разрешите мне осмотреть себя.

— Что?! — Халиф удивленно уставился на меня, а потом хрипло рассмеялся, смех его перешел в кашель, секретарь подал ему воды и помог напиться: — Вы полны сюрпризов, госпожа Бороув! — произнес он, отдышавшись. — Как я мог забыть? Конечно, когда лучшие халифатские лекари не смогли помочь мне, когда болезнь моя считается и вовсе неизлечимой, вы решили, что знаете все лучше других...

— Отец, пожалуйста, — прервал его насмешки Ярис.

— Глупый мальчишка. И в какой ты только пошел? Твоя мать была очень умна и рассудительна, — фыркнул Халиф.

Он вновь подозвал своего секретаря, тот начал тихонько по-халифатски зачитывать какие-то бумаги. Халиф кивал, иногда делал замечания.

Я объехала его софу со всех сторон, рассматривая течение магии в окружающих его амулетах. Больше всего их было приделано к спинке софы, на которую Халиф опирался спиной, их свечение было сосредоточено в районе головы больного.

— Что именно эти амулеты делают? — спросила я негромко у Яриса.