Институт

Слышь, тут мальчишка не пробегал? Типа, запрыгнул в поезд где-нибудь на севере, а потом вдруг надумал посетить славный город Уилмингтон?

Воцарилась тишина. Наконец Мэтти ответил:

– Нет.

Люк все это время сидел прямо, как штык. Услышав одно-единственное последнее слово, он прислонился спиной к стене вагона и закрыл глаза.

Примерно минут через десять 9956-й резко содрогнулся всем составом – вагонов теперь было ровно сто, – и станция поехала мимо. Сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. По полу вагона проплыла тень станционного поста, а затем возникла другая тень – силуэт человека.

В следующий миг на пол шлепнулся бумажный пакетик с жирными пятнами на боках.

Люк не видел Мэтти, только услышал его прощальные слова:

– Удачи, беглец!

Тень исчезла.

Люк выполз из своего укрытия так быстро, что треснулся здоровым ухом о корпус садового трактора. И даже этого не заметил. В пакете его ждал рай. Люк уже чуял запах.

Рай состоял из соленой булочки с сыром и колбасой, яблочного пирожка фирмы «Хостесс» и родниковой воды «Каролина суитуотер». Люку потребовалась вся сила воли, чтобы не опустошить пол-литровую бутылку в один присест.

Он оставил примерно четверть, опустил бутылку на пол, но тут же схватил ее и завинтил крышку: не дай бог поезд дернется и вода прольется! Он же с ума сойдет! Люк умял булочку за пять жадных укусов и запил ее большим глотком воды, слизал с пальцев жир, взял яблочный пирожок с водой и уполз обратно в укрытие. Впервые с тех пор, как Люк плыл на «Пароходе Неказистом» по реке и любовался звездами, ему показалось, что жизнь – хорошая штука. И хотя в Бога он не особо верил (аргументы в пользу его существования казались не такими убедительными, как факты, доказывающие обратное), Люк все же прочел молитву. Не за себя. Он просил гипотетически существующую высшую силу благословить того доброго человека, что назвал его беглецом и подкинул в вагон пакет с едой.

24Набив живот, Люк снова захотел спать, но заставил себя взбодриться.

Поезд остановится в Джорджии, потом в Тампе, а конечная – Майами. Если ты в розыске, если они разослали ориентировки, ввели план «Перехват», или как там это называется, то на всех перечисленных станциях тебя будут ждать.

А вот следующая остановка… Там не город даже, а так – птичка на карту нагадила."

"Да, его могут поджидать и в маленьком городке, однако выходить в Тампе или Майами в планы Люка не входило. С одной стороны, затеряться в большом городе несложно, в этом есть свои плюсы, но и полиции в таких городах слишком много. К тому времени всем местным копам уже покажут фото мальчика, подозреваемого в убийстве родителей. Кроме того, Люк не может ехать на поезде вечно.