Институт

И так фантастически повезло, что Мэтти его не сдал; рассчитывать на второй столь же щедрый подарок судьбы будет только идиот.

Люк подумал, что один старший козырь у него все-таки есть. Ножик для чистки овощей, который Морин оставила под матрасом, где-то потерялся, а вот флешка – на месте. Люк понятия не имел, что на ней… Может, какое-нибудь путаное и слезливое признание в грехах, невнятная околесица – про брошенного ребенка, например. А может быть, факты. Доказательства. Документы.

Наконец поезд снова начал сбавлять ход. Люк подошел к двери, схватился за нее и выглянул наружу.

Впереди было много деревьев, двухполосная асфальтированная дорога, несколько домов и зданий, стоявших задом к железной дороге. Поезд проехал мимо железнодорожного светофора, на котором горел желтый сигнал. Возможно, они приближаются к тому городку, о котором говорил Мэтти («птичка на карту нагадила»), или поезд просто притормаживает – ждет, когда другой состав освободит ему путь, к примеру. Так даже лучше, ведь на станции его может поджидать очередной встревоженный дядюшка. Впереди замелькали складские помещения с блестевшими на солнце железными крышами. Сразу за складами начиналась двухполосная дорога, а за ней – снова лес.

Твоя задача, сказал себе Люк, спрыгнуть с поезда и скрыться в том лесочке, причем как можно быстрей. Не забудь, что приземлиться надо на ноги, иначе рискуешь пропахать лицом щебенку.

Люк начал раскачиваться вперед-назад, не отпуская дверь и сосредоточенно поджав губы. Да, в самом деле, это та остановка, о которой рассказывал Мэтти: впереди показался пост. На выцветшей зеленой кровле было написано: «ДЮПРЕЙ ЮГ И ЗАПАД».

Все, теперь точно прыгаю, сказал себе Люк.

Не хватало еще повстречать дядюшку.

– Раз…

Он качнулся вперед.

– Два…

Затем назад.

– Три!

Люк прыгнул и прямо в воздухе начал перебирать ногами, однако его тело встретилось с землей на скорости поезда, а бежать с такой скоростью он не мог. Верхняя часть тела подалась вперед. Чтобы удержаться на ногах, Люк резко вытянул руки назад, напоминая в тот момент конькобежца перед финишем.

Когда он уже начал думать, что приземление прошло удачно, кто-то заорал:

– Эй, берегись!

Люк вскинул голову и увидел человека за рулем вилочного погрузчика – где-то посередине между станцией и складами.

Второй человек (с журналом в руках) вскочил с кресла-качалки на крыльце поста. Он закричал:

– Берегись столба!

Тут Люк увидел впереди второй светофор – на сей раз мигавший красным. Слишком поздно. Он инстинктивно опустил голову и попытался прикрыть ее рукой, но не успел и на полном ходу врезался в стойку светофора правым – больным – ухом. Оно приняло на себя всю силу удара. Люка отшвырнуло назад, и он покатился по щебню прочь от железной дороги.