Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Как Майра истощает последние крупицы магической энергии, поддерживая огненный барьер. Как молодой Лиам, едва достигший двадцати лет, отчаянно отбивается от наседающих со всех сторон врагов.

Мои люди. Инструменты. Моя ответственность.

Чувствую знакомое жжение под кожей. Древняя кровь, текущая в моих венах, отзывается на опасность, предлагая выход. Трансформацию.

Могу обратиться прямо сейчас. Чешуя, прочнее любой стали. Когти, способные разрывать камень. Пламя, которое сожжёт всех тварей до единой.

И крылья. Крылья, которые унесут меня прочь от этой бойни. Один взмах — и я буду за пределами досягаемости. Дракон возьмёт контроль и, скорее всего, бросит людей, посчитав их недостаточно серьёзной причиной рисковать.

Позже я смогу вернуться с подкреплением. Или не возвращаться вовсе. Стратегически — это разумное решение. Потеря двадцати солдат — ничто по сравнению с утратой лариана.

Но... они мои. Я выбирал каждого из них лично. Тренировал. Сделал лучшими. Их жизни принадлежат мне.

И моя гордость не позволит бросить то, что принадлежит мне.

— Ко мне! Теснее! — рычу я, отбрасывая очередную волну нападающих.

Мои бойцы сжимают круг, сражаясь с отчаянием обречённых. Они знают, что шансов мало. Но будут биться до конца. Потому что я требую этого.

Решение приходит внезапно. Частичная трансформация. Так я не потеряю контроль над телом, но получу часть силы. Не для побега — для победы.

— Держитесь за меня, что бы ни случилось! — командую я, и мой голос уже меняется, становится глубже, резонирует на частотах, недоступных человеческому уху.

Кожа горит, когда начинается превращение. Сначала — руки. Пальцы удлиняются, ногти твердеют и изгибаются, превращаясь в смертоносные когти. Затем — спина. Между лопатками обозначаются зачатки крыльев.

Твари отшатываются. Запах страха распространяется среди них, как инфекция. Они будто чувствуют и понимают, чем я становлюсь.

— Лорд… — шепчет потрясённый Лиам. Кажется, он впервые видит так близко.

— Молчать, — обрываю его. — Сохранять позиции. Я дам нам путь к отступлению.

Концентрирую энергию в груди. Огонь, текущий по моим жилам, собирается в лёгких, готовый вырваться наружу. Это опасно в человеческой форме, но выбора нет.

Поворачиваюсь лицом к самой плотной группе тварей — той, что отрезает нас от направления, где остались лошади.

— Когда будет проход — бегите, не останавливаясь, — приказываю своим людям. — Не ждите меня. Доберётесь до лошадей — уходите к аванпосту. Я нагоню.

Не дожидаясь ответа, делаю глубокий вдох и позволяю пламени вырваться на свободу. Огонь, порождённый не магией, а самой моей сущностью, устремляется вперёд ревущим потоком. Сияющий, почти белый от температуры, он выжигает всё на своём пути.