Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

— Сыграйте «Танец ласточек»! — кричит кто-то из постояльцев музыкантам, которые забрели в наш холодный угол королевства по воле местных богов, не иначе.

Отдалённо напоминающий скрипку инструмент отзывается задорной мелодией, к ней присоединяется флейта. Посетители начинают притопывать в такт, некоторые даже выходят в центр зала, чтобы закружиться в танце.

Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Вот оно — решение, такое простое и очевидное. Ничто так не сближает людей, как музыка и бесплатные напитки.

— Госпожа Элена, это просто чудо! — Марта, одна из служанок, подходит ко мне с пустым подносом. Её глаза сияют. — Ещё утром все были готовы перегрызть друг другу глотки, а сегодня танцуют вместе!

— Иногда всем нам нужно просто дать возможность ненадолго забыть о проблемах, — отвечаю я, забирая у неё поднос.

Движения моих рук становятся привычными. Будто я не первый год наполняю кувшины пуншем, расставляю новую партию угощений по подносам. Слишком много общего между управлением постоялым двором и тем, как я раньше готовилась к приёму гостей в лице чокнутой семейки моего мужа из прошлой жизни. Только масштаб другой.

Кселарон тихо агукает у меня на груди, устроившись в самодельной перевязи. Я опускаю взгляд на его маленькое личико и чувствую, как сердце переполняется нежностью. Не перестаю удивляться, насколько меня любит этот крошечный человечек. Он поворачивает голову на звук моего голоса, улыбается беззубой улыбкой, и внутри меня взрываются маленькие фейерверки.

— Ты мой хороший, — шепчу я, легко касаясь пальцем его щеки.

В прежней жизни я могла только планировать детей. Карьера отнимала все силы и время. А теперь не представляю, как жить без этого маленького комочка тепла. Не знаю, заслуга ли это тела Элены, в котором я оказалась, или моя душа всегда была готова к материнству — просто не встретился подходящий момент. Или ребёнок.

— Хозяйка, мы подготовили всё, что вы просили! — доносится голос повара.

— Иду! — откликаюсь я, пробираясь между столиками.

На кухне настоящий хаос, но хаос управляемый. Я быстро проверяю каждую кастрюлю, заглядываю в кладовую, где рядами стоят банки с маринованными овощами и вареньями. Я никогда не думала, что мои навыки заготовок впрок, приобретённые в эпоху еженедельного планирования питания для экономии времени, пригодятся в средневековом мире. Но когда пришлось срочно что-то делать с продуктами, которые могли испортиться из-за сырости, эти знания оказались бесценны.

— Кто бы мог подумать, — бормочу я себе под нос, оглядывая банки с капустой, засоленной по рецепту моей бабушки. — Спасибо видео в интернете про фермерские лайфхаки.

Кселарон снова агукает, словно подтверждая мои слова, и я невольно смеюсь. С ним так легко.