Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Он словно чувствует ритм жизни и подстраивается. Спит, когда мне нужно работать, и бодрствует, когда есть время приласкать его.

— Даже не представляешь, какое ты сокровище, — шепчу я, целуя его в макушку.

Закончив с проверкой кухни, возвращаюсь в общий зал. Краем глаза замечаю Рама, сидящего в углу с кружкой эля. Наши взгляды встречаются, и холодок пробегает по спине. Я киваю ему со всей вежливостью, на которую способна, но внутри всё сжимается от страха.

Он знает, что я не настоящая Элена.

Пока Рам не предпринял никаких действий, но это не значит, что не предпримет. Я не знаю, играет ли он со мной, как кошка с мышью, или просто выжидает удобного момента. От этой неизвестности я теряю сон по ночам, просыпаясь от малейшего шороха.

Вот бы поговорить с Винтером… Кот исчез и не показывается всё это время, будто растворился в воздухе. Я скучаю по его ворчливым советам и проницательным замечаниям. Он хоть и раздражал порой, но был единственным, с кем я могла быть собой настоящей, не притворяясь."

"Мысли о Винтере прерывает Таша, которая подходит ко мне с озабоченным видом. Я мгновенно напрягаюсь — её лицо не предвещает ничего хорошего.

— Я отнесла еду леди Деролон, но она даже дверь не открыла, — тихо говорит она, наклонившись к моему уху.

Прикусываю губу. Свекровь заперлась в своей комнате с тех пор, как я «поставила её на место». Сначала меня это устраивало — никаких колких замечаний и попыток отобрать у меня Кселарона. Но уже тревожно.

— Она хоть воду пьёт? — спрашиваю я, пытаясь скрыть беспокойство. Как бы я ни относилась к старухе, её смерть от голода под моей крышей — последнее, что мне нужно.

— Кувшин вчера был пуст, сегодня я поставила новый, — отвечает Таша. — Может, силой дверь открыть? Вдруг с ней беда какая?

Вздыхаю, мысленно готовясь к новой порции ненависти от свекрови.

— Нет, не надо силой. Подождём до вечера. Если не выйдет и не ответит — тогда решим, что делать.

В глубине души я понимаю, что просто оттягиваю неизбежное. Мне придётся столкнуться с Майгарой лицом к лицу, но я малодушно надеюсь, что она одумается сама. Или хотя бы перестанет морить себя голодом из-за оскорблённой гордости.

Почти физически ощущаю, как накапливается внутреннее напряжение. Свекровь, затаившаяся в своей комнате. Рам, следящий за каждым моим движением. Исчезнувший Винтер. И где-то там, за стенами постоялого двора, бесконечный дождь и безвестность судьбы Кристарда с его отрядом. Слишком много неизвестных, слишком много опасностей.

Кселарон начинает ворочаться в перевязи, словно чувствуя моё беспокойство. Я мягко глажу его по спинке, напевая колыбельную — единственное, что осталось в памяти из детства. Мелодия простая, немного грустная.