Изгнанник Ардена

Но на лице его отражалась предельная сосредоточенность.

– Таких подробностей я не знаю. Через пять месяцев после смерти королевы Рафаэль пришел в нашу деревню. Уже тогда я догадывался, что мой родной брат живет в Изумрудном дворце, но в глубине души надеялся, что мать бредит. Визит Рафаэля разбил вдребезги все мои надежды. Он рассказал нам обо всех злодеяниях Стефана, уверял, что его нужно остановить. – Бернард потер веки, словно ему в глаза насыпали песок. – Мать впала в истерику, не хотела отпускать меня в Аталас, но я не послушал. Я всегда мечтал вырваться из той дыры, в которой жил. Конечно, я понимал, что мне вряд ли окажут великие почести и одарят богатствами, но… – Он покачал головой с горькой усмешкой. – Я хотел сделать в своей жизни хоть что-то значимое, как мой отец, когда обучил грамоте целую деревню. Я рассорился с матерью, порядком устав от ее истерик и навязчивых идей. Если бы я только знал, чем это закончится…

– Ты знаешь, что случилось в деревне? – спросил Тристан.

– Да. – Бернард совсем поник. – Стефан выпытал сведения у служанки, которая берегла тайну королевы, а потом просто сжег деревню. Дотла. Но так уж совпало, что я уже находился далеко за пределами Великого Материка. Хоть тут мне повезло. Да только ценой везения стали жизни десятков невинных людей и моей матери.

Он спрятал лицо в ладонях, борясь с нахлынувшей скорбью.

Ни Тристан, ни Адалина не издали ни звука. Они переглянулись друг с другом и без слов договорились не рассказывать ему о том, что Лаура Этир умерла не при пожаре. По всей видимости, Бернард не знал, что она повесилась после его отъезда в Аталас."

"– Я приехал в столицу под видом просителя от лица жителей нашей деревни, – справившись с чувствами, продолжил Бернард. – Как раз был повод. После урагана пострадало несколько домов, и у людей не хватало средств восстановить жилища. На деревенском совете я предложил подать прошение самому королю. Мне во что бы то ни стало нужно было найти весомый повод, чтобы прийти к воротам Изумрудного дворца. Мою идею поддержали и единогласно выбрали меня на роль просителя, как самого грамотного. Приехав в Аталас, мы с Рафаэлем несколько дней выжидали, пока Стефан не отправился на охоту. Как только он покинул дворец, я встретился с королем Таннатом, и он рассказал мне все о злодеяниях сына и показал его портрет. Сомнений не осталось, мы были похожи как близнецы. Его Величество признался, что Стефан хитростью и обманом почти лишил его власти еще при жизни, и он не сможет бороться против него самостоятельно. Но он заверил, что это сможете сделать вы, леди Адалина. Его настоящая дочь.

Бернард посмотрел на Адалину, и ей захотелось протестовать. В ушах гудело, а перед глазами все расплывалось от набежавших слез.