Изгнанник Ардена

 – Свидетельство короля Танната, что его жена совершила преступление против короны, подменив их мертворожденного ребенка. А это… – он вытащил второй свиток, – королевский указ о признании тебя, Адалины Адесто, его законной дочерью и единственной наследницей престола Запада.

Адалина проглотила безмолвный крик. Комната перед ней начала раскачиваться, будто она вновь оказалась в мире на «Золотом рассвете». Вот только вместо уютной капитанской каюты, где коротала вечера в объятиях Тристана, она стояла посреди палубы и ждала надвигающуюся на нее гигантскую волну.

– Здесь письмо от Танната. – Он протянул ей очередной свиток, взглядом говоря: «Ты должна прочесть его сама».

Адалина развернула его и несколько раз моргнула, пытаясь вернуть себе способность различать буквы, которые разбегались перед глазами.

Дорогая Адалина,

если ты читаешь это письмо, значит, проделала огромный и очень сложный путь. Значит, я в тебе не ошибся и могу с гордостью заявить: ты достойна продолжить славный род Адесто и стать королевой."

"Наверное, ты сейчас в ужасе. Возможно, плачешь, но, если верить твоей матери (она говорила, что у тебя весьма крутой нрав), ты, скорее всего, проклинаешь меня самыми страшными ругательствами. Я понимаю твои страхи, боль и непринятие. Такие потрясения сложно перенести даже взрослому мужчине, что уж говорить о хрупкой девушке. Но я знаю, что в тебе кроется великая сила, мудрость и стойкость, и ты сможешь довести до конца то, что не успел я.

Ты должна свергнуть самозванца и возглавить свой народ. Сейчас у тебя наверняка назревает вопрос, почему я не поручил это дело своим приближенным, почему не сверг Стефана сам. Ответ до примитивного прост. У меня не осталось ни сил, ни смелости. Я уже потерял двух дочерей, и свергнуть собственными руками того, кого любил и воспитывал как родного сына, у меня просто не хватило бы духу. Да, Стефан совершил много злодеяний и строил козни против меня, но это не отменяет того факта, что я считал его своей плотью и кровью.

Мне тяжело признать, что он жадный до власти тиран, который не будет печься о процветании народа, если взойдет на престол. Мой поступок малодушен, раз я взваливаю эту ответственность на тебя, моя дочь. Но я оставляю право выбора за тобой.

Имена всех людей, которые готовы будут засвидетельствовать законность твоих притязаний на трон, хранятся в этой шкатулке. Когда будешь готова открыть миру правду о себе и повести свой народ в светлое будущее, они тебе помогут. Если же сейчас ты преисполнена ненависти ко мне и не желаешь быть втянутой в водоворот политических игрищ, а просто прожить тихую, неприметную жизнь вдали от Изумрудного дворца, просто сожги шкатулку.

Я люблю тебя и горжусь, вне зависимости от твоего выбора.