Изгнанник Ардена

Он всегда был душой компании и выглядел самым милым парнем, когда смеялся, но умел наводить ужас одним лишь взглядом. – Ты пришел сюда, чтобы узнать это? Как и зачем я заставил главу самой мощной и влиятельной гильдии поджать хвост и притвориться мертвым?

Его слова сочились ядом, но не ранили Тристана. Он знал, когда друг на самом деле злился, а когда за раздражением и гневом пытался спрятать надежду.

– Нет, Рой. Я пришел извиниться. – Тристан достал из кармана плаща крошечную шкатулку и, открыв крышку, поставил на стол. – И вернуть то, что не имел права забирать.

На черной бархатной подушке лежала серьга в виде кинжала с бриллиантом на рукояти.

Рой так растерялся, что на несколько мгновений Тристан увидел в нем того мальчишку, с которым когда-то давно дружил. С которым прогуливал долгие и нудные уроки по истории материка и военной стратегии. Который каждый день тащил его на тренировочную площадку и учил правильно держать меч. С которым он впервые напился до рвоты и головной боли. С которым соревновался на балу, кто больше девушек пригласит на танец и кто первее заполучит чей-то поцелуй. Перед ним сидел тот самый парень, с которым он кирпичик за кирпичиком создавал гильдию и которого он потом же и прогнал.

– Прости меня, брат. Знаю, мы вряд ли сможем быть друзьями после всего случившегося, но и врагом тебе я быть не хочу.

– Я знаю, что первые годы ты меня разыскивал, – спокойно произнес Рой, но в его голосе послышалась тоска. – Но я не готов был посмотреть вам в глаза. Знаю, что поступил ужасно и глупо. Как ты сам понял, я не поменял взглядов, только действую теперь не так радикально и открыто. Наши пути разошлись, но и враждовать нам незачем.

Тристан с недоверием склонил голову набок.

– А зачем тогда ты натравил на меня своих шавок? Я выяснил, что яды, которыми меня пытались отравить, не смертельны. Это Уилл нанял твою гильдию запугать меня?

Рой хмыкнул:

– Соболезную твоей утрате. Пусть Единый упокоит душу твоего брата, но он бы до такого не додумался. Покойный принц разболтал твой секрет лорду Тобиасу."

"– Тобиасу? – задумчиво повторил Тристан, и внезапно его осенило. – Это тот банкир, который наживался, обворовывая казну земель Речного удела?

– И который обанкротился благодаря усилиям «Черной розы». Слышал, какая участь его постигла?

Тристан лихорадочно перебирал сведения, полученные за последние полгода от шпионов гильдии. В голове пронеслось воспоминание, как Фло что-то говорила о бывшем владельце банка из Речного удела, который умер во время ужина, но яда в еде не обнаружилось.

– Ты убил его?

– Я не мог позволить какому-то жадному жирдяю разрушить гильдию, у истоков которой стоял я сам.

– Ничего не понимаю.