Как довести прекрасного принца

В помещении было чисто, душисто пахли подвешенные под потолком травы. Чтобы как следует осмотреться, Арнелль создал крошечный пульсар. Это и стало ошибкой. Проснувшийся Буян был рассержен и ворчал сильнее обычного.

– И куда я должен тащить свои копыта на этот раз?

– До утра – никуда. Ночуем здесь.

Я бросила одеяло на пол.

– Понятно, что я ночую здесь. А вы-то что тут забыли?

– Одного противного четвероногого, – процедила я сквозь зубы.

Арнелль укоризненно покачал головой, но вмешиваться в перепалку не стал.

– А в избе вам чего не лежалось?

– Интима захотелось! Так что пошел вон! – я недвусмысленно распахнула дверь.

– Выгоняешь в ночь, когда в лесу полным-полно тварей, жаждущих добраться до моей шкуры?"

"– А еще где-то там бродит твой бывший хозяин. Станешь доставать – верну папе.

После моих слов Буян вздрогнул и покорно поплелся наружу. И зачем я только черного мага упомянула? Еще и папой назвала.

– Постой! Да погоди же ты! – я догнала Буяна и положила руку ему на бок.

– Чего тебе? – Конь неласково посмотрел на меня.

– Хочу, чтобы ты знал: никто тебя не отдаст.

– И силой не отнимет, – серьезно заверил Арнелль.

– Да кому я нужен, – буркнул Буян.

– Разве тебя не готовили к участи жердарка? – спросила я.

– Мой бывший хозяин и мышь-то не возродит, не то что коня. Я буду снаружи.

Я молча кивнула, невольно сравнивая нынешнего Буяна с его прежним состоянием. Отощавший, с грязной шкурой и свалявшейся гривой. Неужели моему отцу нравится мучить живых существ?

Погруженная в невеселые мысли, я опустилась на пол и обхватила колени руками.

– Нелли, Гарольд Темный… Какой он?

– Хочешь узнать, похожа ли ты на него?

– И это тоже.

– Ни капли, – Арнелль улыбнулся и покачал головой.

Сразу видно, что не хочет ничего рассказывать.

– Не понимаю, чего он хочет от Миллисандры, – задумчиво пробормотала я.

– Тут мы находимся в равных условиях. – Неожиданное заявление Арнелля заставило меня удивленно вскинуть голову. – Я вот не понимаю, стукнешь ли ты меня за все хорошее или все-таки поцелуешь.

– Ты… Ты подслушивал! – обомлела я, поняв, что Нелли, даже покинув избушку Листика, прекрасно все слышал.

– Это вышло не нарочно. Но признаю, я наслаждался каждым словом. И ни капли не раскаиваюсь, потому что услышанное помогло мне кое-что понять.

Арнелль присел рядом. Прежде я не долго думая подобралась бы поближе, еще бы и голову ему на плечо положила. А сколько часов мы провели за чтением, сидя спина к спине? Теперь же сама мысль о случайном прикосновении опаляла щеки.

– Ты не потеряешь мою дружбу и расположение. Ничто и никогда не станет между нами.

– Ничто и никогда? – я горько усмехнулась – Ты же эльфийский принц и единственный наследник Владыки Златолесья.