Как Лыков не стал генералом

 – Когда свидетель – женщина, мы, мужчины, это особенно остро переживаем.

Арестованный услышал в этом сочувствие и приободрился:"

"– Господа, вы должны меня понять. До великого князя я никак не мог дотянуться. Он поступил как негодяй, ведь знал, что я не сумею вызвать его на дуэль! И что мне оставалось?

– Только убить Каролину, – зло закончил за него питерец. – Вы тут на жалость не давите. Рассказывайте, как дальше было. Где вы в нее стреляли?

– На Большой Садовой, в конторе у Корнетова.

– Которого вы якобы не знали… Кто присутствовал при этом?

– Игнат Власович и кассир Маркиан. Он не кассир на самом деле, а телохранитель Корнетова, из кавказских дезертиров.

– И что потом?

– Потом? – поручик закрыл лицо ладонями и сидел так какое-то время. – Потом они готовы были меня живьем съесть. Кричали: что ты наделал, куда теперь ее девать… А Линочка истекала кровью. Я сообразил, наконец, весь ужас своего поступка. Офицер ранил гулящую – что скажут в свете?

– Тьфу! – не сдержался Лыков. – Вы не про совесть христианина подумали в ту минуту, а про высший свет?

– Ну, и про совесть тоже… Мне сделалось дурно, я впал в отчаяние и не знал, как быть. И тогда Игнат Власович сказал: надо вызвать Павку Затейника, он все устроит.

Алексей замер, потом нагнулся к поручику:

– Как-как? Павку Затейника?

– Да. А вы знаете, кто это?

Эффенбах из угла уточнил:

– Тот, кто людей на полу крестом выкладывает?

– Он самый, – вздохнул питерец. – Только его нам не хватало.

– Господа, о ком вы говорите? – взвизгнул задержанный.

– Павел Степанов Маломерков, мещанин города Подольска, в розыске с тысяча восемьсот восьмидесятого года. Подозревается в семнадцати убийствах, включая женщин и маленьких детей. Трижды устраивал групповые казни особым образом. А именно связывал жертв и раскладывал их на полу ногами друг к другу в виде креста. А потом рубил им топором головы, упырь!

На побелевшего Корейша было тяжело смотреть. Он булькал горлом и сползал со стула.

– Я не знал! Я никогда о нем не слышал, поверьте. Это Корнетов, это он предложил!

Алексей обратился к Эффенбаху:

– Мы с шефом подозревали, что за промыслом с «гувернантками» стоит какой-то крупный уголовный. Охраняет, покрывает, решает возникающие недоразумения… наподобие нашего случая. Но то, что тут замешан Затейник… Он получил кличку от «иванов» именно за такие вот фокусы. Затейник, мать его! Попадется – задавлю голыми руками и буду перед Богом прав.

– Да он уже восемь лет никак не попадется, – с горечью ответил коллежский советник. – Павка, мразь! Зарубил пять человек в Ямской слободе под Можайском на прошлую Пасху. И след простыл. Я был там, видел своими глазами.