Карт-Бланш для Синей Бороды

– Да отойдите вы уже! – вспылил Пепе. – Помогли – и хватит!

Реджинальд нехотя отпустил меня, потом взял подушку с сиденья и подложил мне под ногу.

– Не обувайся, – он набросил мне на колени медвежью шкуру, которой я укрывалась в дороге, и помог накинуть капюшон, – побереги ногу несколько дней. И не плачь, – он смахнул слезинку с моей щеки, махнул рукой на прощанье и пошёл вниз по улице.

– Фанфарон! – прошипел Пепе, забираясь на облучок и беря вожжи.

Наш экипаж тронулся, и я случайно посмотрела в сторону. В самом конце улицы стояли другие сани. Возница натянул вожжи, повинуясь приказу пассажира, а тот приподнялся с сиденья, внимательно глядя на нас.

Заметив, что обнаружен, он хлопнул возницу левой рукой по спине, и сани скрылись из глаз. Но даже на расстоянии я разглядела его, и ошибки быть не могло – это был граф де Конмор собственной персоной.

Когда мы вернулись в замок, я хотела сразу же подняться к себе в комнату, чтобы переодеться, освежиться и отдохнуть с дороги, но навстречу выскочила Барбетта.

– Милорд граф ждет вас в гостиной, миледи, – произнесла она торопливо, теребя фартук.

 – Просил сразу же зайти к нему, как приедете. Что-то очень важное, миледи.

– Хорошо, – я кивнула служанке, – передайте милорду, что я переоденусь и приду к нему…

– Поднимайся сюда немедленно! – прогремело сверху.

– Лучше пойти, – шепнула мне Барбетта."

"– Так и сделаю, – я улыбнулась ей, пытаясь приободрить, хотя поддержка сейчас нужна была мне.

Я вошла в гостиную, ещё не зная, как буду встречена.

Муж сидел в кресле у камина, в домашних туфлях, что я приобрела, и читал какую-то замшелую книгу. Вернее, перелистывал, не читая.

Подойдя к креслу, я остановилась, дожидаясь, пока он обратит на меня внимание. Де Конмор поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд светло-серых глаз был жёстким. Даже жестоким. Несколько томительных секунд я ждала хоть какого-то вопроса, а потом не выдержала:

– Добрый вечер, милорд. Как прошел ваш день?

– Благодарю, всё было замечательно, – ответил он сквозь зубы. – А как ты провела день? Наверное, повеселилась в городе?

– Я ездила по делам.

– Охотно верю, – он захлопнул книгу и швырнул её на столик, а потом вскочил и прошёлся по комнате туда-сюда.

Остановившись у ёлки, он щёлкнул ногтем по грецкому ореху и сказал: – Мы же договорились, Бланш. Я доверился тебе, ты обещала сдержать слово, а сама нарушила его.

Всё-таки, он узнал про потайную комнату. Я призвала себя к спокойствию, глубоко вздохнула и сказала:

– Хорошо, что вы заговорили об этом, милорд. Позвольте мне объяснить…

– Послушаем, что ты скажешь, – он повернулся ко мне, заложив руки за спину, и перекатываясь с пятки на носок.