Хозяйка королевской таверны

– Спасибо, – проговорила я, чувствуя, что краснею. То, что парень в средневековых условиях, фактически при отсутствии инструментов, настолько заморочился с презентом, говорило о многом. Еще и нитки цветные где-то достал, которыми прошил свое изделие по краям, – а они в этих краях стоят немало. – Такая тонкая работа. Очень приятно. Но ведь мы же могли не встретиться…

– Я был уверен, что небеса не допустят такой несправедливости, – улыбнулся Джон.

– Тогда с меня ответный подарок, – проговорила я, протянув лучнику еще теплый яблочный пирог, в который он немедленно впился зубами.

– О-о-о, как вкусно! – простонал он. – Счастлив будет тот парень, которому достанется такая жена, как ты!

Ответить я не успела – сзади меня появилась наша служанка с заплечной корзиной, снабженной двумя кожаными лямками: моя придумка вместо современного рюкзака.

– Свежая выпечка, госпожа, – проговорила Энн, снимая с себя груз.

Я отвлеклась лишь на мгновение, чтобы помочь ей. А когда обернулась, возле прилавка уже никого не было."

"Джон ушел по-английски, не прощаясь. Что ж, его право. Короткая встреча с почти незнакомым парнем, ничего такого. Только почему у меня слегка кольнуло сердце, а взгляд сам собой зашарил поверх голов посетителей ярмарки? Ну ушел и ушел, подумаешь. Странная я все-таки. Порой сама себе удивляюсь.

Глава 26

Ярмарка в Лондоне – это не только торговля. Это еще и веселье на главной площади города, которого я была лишена все три дня. Все как всегда: кто-то отрывается по полной, а кто-то вынужден зарабатывать себе на хлеб, не отходя от прилавка.

Но на четвертый день было назначено главное представление.

А именно – состязания ремесел.

Причем никто не знал, кто будет к ним допущен.

Все три дня по рынку ходили королевские тайные покупатели и смотрели, чей товар лучше продается, чьи изделия лучше и качественнее, кто из торговцев не пытается впарить посетителям ярмарки некачественные поделки, выдавая их за шедевры своего ремесла…

И вот настал четвертый день, когда торговые ряды были принудительно закрыты, а на площади было объявлено о старте состязания, которое началось с объявления герольдами имен тех, кого отобрали для местного шоу тайные покупатели.

На возвышение, сколоченное из досок и сверху накрытое какой-то цветной тряпкой, залез толстый мужик в одежде, раскрашенной под цвет той тряпки.