Хозяйка королевской таверны

Достав пергаментный свиток, герольд развернул его, прищурился, вчитываясь в текст, поднял руку со сжатым кулаком, призывая народ к тишине, – и заорал зычно, словно ему в рот запихали мегафон из моего времени:

– От горшечного ряда в состязании участвуют Кривой Аллан из Эссекса, Колченогий Бенет из Кентербери и Дад Хмурый из Суффолка! От портновского ряда в состязании участвуют Лорей Веселая из Беркшира, Кэйл Зеленоглазая из Лондона и Коллум Голубка из Кента. От кузнечного ряда…

Я не очень внимательно слушала перечисление имен, которые мне ничего не говорили. Интересно было, кого выбрали неведомые ценители из тех, кто торговал продуктами на рынке все эти три дня. Понятное дело – в любом конкурсе надеешься на выигрыш, хотя прекрасно понимаешь: существует дикая куча факторов в пользу того, что бонус достанется кому-то другому. Кто-то по знакомству пролез, кто-то взятку сунул, или же банально твоя физиономия не понравилась…

Ну и все.

Пусть даже твой продукт будет в десять раз лучше, чем у конкурента, невидимая рука судьбы благосклонно погладит чью-то хитрозадую голову – а тебе, всей такой из себя офигительной, отвесит шутливый подзатыльник. Мол, зря надеялась, глупышка. В жизни все устроено совсем не так, как ты себе напридумывала своими наивными мозгами.

А между тем у громогласного герольда от зычных воплей заметно подсел голос. Но он продолжал стараться, хрипя и кашляя:

– От харчевного ряда в состязании участвуют… кхе-кхе… Лилас Цветущая из Норфолка, Оллана Красивая из Глостера, и… кхе-кхе…

– Да дайте ему уже воды кто-нибудь! – не выдержала я.

Народ вокруг начал ржать.

– Голову даю на отсечение, что эта длинная из харчевного ряда! – гоготал какой-то рябой мужичонка. – Надеется на удачу, глупенькая.

– Согласен, – хмыкнул тощий парень со следами въевшейся копоти на лице и руках. – Да только удача не любит тех, кто пытается ее подгонять.

Краска бросилась мне в лицо. Я уже хотела сказать все, что я думаю о придурках, которым не зазорно смеяться над девушкой, как герольд наконец прокашлялся и проорал громко и четко:

– И Янка Глефа из Лондона!

– Ура! – взвизгнула я – и с удовольствием увидела, как вытянулись лица тех, кто только что насмехался надо мной. Но я этим не ограничилась:

– Ты ошибся, трубочист, – торжествующе произнесла я. – Удача обожает тех, кто не боится привлечь к себе ее внимание! Запомни это на будущее!

– Ну, это мы еще посмотрим, – подмигнул мне рябой. – Вот выиграешь состязание, клянусь своими последними зубами, буду харчеваться только в вашей таверне.

– Прохарчуешься, – хмыкнул толстяк, стоящий рядом. – Знаю я эту забегаловку у моста. Там цены такие, что всех твоих сбережений и на неделю не хватит. Хотя готовят там вкусно, тут не поспоришь.