Хозяйка королевской таверны

– Всем отобранным участникам дается время до полудня, чтобы подготовиться к состязанию, – прокричал герольд. – А пока на этой площади за обладание королевским призом поборются лучники, которые съехались в Лондон со всех концов страны! Судить это состязание будет сам принц Джон, брат короля Англии Ричарда Львиное Сердце, да даруют ему небеса долгие годы правления!

Немедленно откуда ни возьмись появились стражники, которые, грохоча доспехами и умело орудуя дубинками, принялись теснить толпу, расчищая место для состязания. Я же не стала ждать, пока мне достанется по плечу деревяшкой с железным набалдашником. Развернулась – и ринулась в таверну, чтобы сообщить Милдрет о радостной новости…"

"– Значит, выбрали все-таки тебя, крючкотворы королевские, – улыбнулась она, услышав радостную весть. – Ладно, сейчас мы им покажем! Забирай все, что мы приготовили, Энн поможет дотащить корзины. А я на сегодня таверну закрою. Все равно и припасов больше нет, и купить их негде, и весь Лондон толпится на площади. Да и устала я, сил пока маловато. Буду отлеживаться.

– Это называется «выходной», – улыбнулась я.

– Вы…ход…ной, – Милдрет покатала на языке незнакомое слово. – Приятно звучит, запомню. Все, иди. И без серебряной поварешки не возвращайся!

Глава 27

Когда мы со служанкой вернулись на площадь, как раз заканчивалось соревнование лучников.

Народ толпился по обеим сторонам площади, посредине которой усилиями стражников была расчищена от народа широкая полоса. В конце ее стояли дощатые щиты, утыканные стрелами, прилетевшими в процессе предыдущих этапов состязания.

Справа над народом возвышался высокий помост, рядом с которым в специальной стойке был воткнут флаг с изображением лука, скрещенного со стрелой. На вершине помоста, развалившись в роскошном кресле, восседал богато одетый молодой человек со скучающим взглядом.

Возле него, немного пониже, расположились люди в одеждах попроще, но тоже расшитых цветными нитками и украшенных то ли бисером, то ли просверленными полудрагоценными камнями.

– Сам принц Джон, брат короля! – с благоговением в голосе проговорила Энн. – Какой молодой! И какой красивый!

Ну, насчет красоты скучающего мажорчика я бы поспорила, хотя девушку можно было понять. Многие дамы имеют склонность считать прекрасным то, что дорого-богато. И даже если б принц был похож на только что проснувшегося гиббона, нашлись бы те, кто счел бы его красавчиком.

– И вот настало время финального состязания! – проорал распорядитель происходящего представления, стоящий у подножия помоста принца.