Князья Эльдорадо

Пытающиеся стрельнуть чаще подвергали себя неоправданному риску – орудие при выстреле разрывалось на части, убивая и калеча артиллерийскую прислугу. Препоной являлась теплопроводность металлов. После успешных испытаний орудий Кошкин задумчиво изрек:

– Дык, получается, мы любой флот с безопасного расстояния разнесем вдребезги.

– Так точно, Ваше благородие, поелику на голову выше остальных, – браво гаркнул Илья, дурашливо щелкая каблуками и вытягиваясь во фрунт.

– Хорош выделываться, и чего ты на старорежимные обороты перешел? К Московии готовишься?

Сбросив клоунское выражение с физиономии, Илья тяжко вздохнул:

– Это я так шуткую. А на родину, чую, не скоро попадем. Дворянское звание только в следующем году заработаем, да и золотишком нужно разжиться для царской казны. С рыжьем нас любой правитель примет.

– Это точно, – согласился Иван.

Разговор состоялся зимой. А в марте порешили потихоньку набирать экипаж и команду канониров со стрелками, которых еще следовало обучить. Двух негров – Самора и Нунга – как самых смышленых Иван усиленно натаскивал канонирскому делу. Они будут командовать орудиями левого и правого борта. Пушки сразу ставили на лафеты с поворотным кругом и механической вертикальной наводкой.

– Жаль, полноценную панораму не соорудить, – сокрушался Илья.

Пришлось довольствоваться примитивным оптическим прицелом. На второй день свадьбы Юсупов рассказал Кошкину о разговоре с Ван де Хостом. Оказывается, они сильно рисковали, приведя трофейный испанский караван с златом-серебром в Амстердам. С юридической точки зрения их лихие боевые действия в нынешнее время квалифицировались одним нехорошим определением – пиратство. Нет, до петли дело бы вряд ли дошло – отбились бы, а вот дальше… Хорошо, Искин вовремя подсказала по прибытии к берегам Нидерландов сбегать в правление Ост-Индской компании, оформить задним числом каперское свидетельство. Тогда еще Кошкин заметил:

– С бумажкой купцов грабишь – капер, без нее – пират и тать. Ну, блин, уроды!

Так вот, опытный капер Ван де Хост просветил Юсупова в тонкостях законного разбойного промысла. Отстегивать долю добычи государству, выдавшему каперское свидетельство, или нет – это как договоришься. Каперство считалось незаконным в ряде случаев: получение каперского свидетельства от обеих воюющих сторон или нескольких союзных государств; захват судов по истечении каперского свидетельства или окончания войны.

Несоблюдение правил войны и использование ложного флага, взятие призов в нейтральных водах и недоставление их в призовой суд.

– Кстати, наше каперское свидетельство необходимо в сентябре продлить и оформить его года на три.

– Продлим, какие проблемы, – пожал плечами Иван.