Королевство крыльев и руин

Смуглое лицо Кассиана казалось густо намазанным мелом. Он плотно сложил крылья.

— И что же ты пробудил тогда в Сонном королевстве, незаконнорожденный принц?

У меня заледенела кровь.

— То, что вышло, уже не было похоже на то, что вошло.

Косторез отрывисто засмеялся. Осколок он положил на пол.

— А какой прекрасной она была, только что появившаяся на свет и одновременно древняя, словно море. Как вы называете ее меж собой? Королева? И моя сестра была королевой. Гордой, внушающей ужас и прекрасной, как зимний восход.

Риз меня предупреждал: узники Тюрьмы способны наворотить горы убедительной лжи, наобещать чего угодно, только бы выбраться на свободу.

— Неста, — тихо произнес Косторез. — Нес-та.

Я впилась в руку Кассиана. Довольно нам слушать изматывающие речи Костореза. Пожалуй, моя затея оказалась никудышной, и самое разумное сейчас — поскорее убраться отсюда. Однако Кассиан словно забыл о моем присутствии.

— Ветер стонет от наслаждения, произнося ее имя. Вы его слышите? Неста. Неста. Неста.

Мне показалось, что Кассиан перестал дышать.

— Что она сделала, утонув во тьме, не имеющей возраста? Что она взяла?

Последнее слово Костореза оборвало во мне все сдерживающие веревки.

— Если хочешь что-то узнать, изволь помолчать и послушать нас.

Мой голос «расколдовал» Кассиана. Он стал лихорадочно дышать, виновато поглядывая на меня.

— У меня редко бывают гости, — усмехнулся Косторез. — Невольно возникает желание поболтать. Вы уж меня простите.

Он потер ступней одной ноги лодыжку другой.

— Так зачем вам понадобилась моя помощь?

— Мы сумели заполучить Книгу Дуновений, — небрежно произнесла я. — Там содержатся интересные заклинания.

Но пробиться к их сути непросто. Их окружает множество защитных слоев, намеренно искажающих смысл. Одна известная нам особа сумела очистить часть заклинаний от этой шелухи. Сейчас она продолжает свой кропотливый труд. Эти заклинания способны вернуть ее на родину. И других, подобных ей, — тоже.

Глаза Костореза, успевшие стать фиолетовыми, ярко вспыхнули.

— Я вас слушаю, — сказал он.

Глава 23

— Мы на пороге войны, — сказала я Косторезу. — Если слухи не врут, ты обладаешь… дарованиями, которые могут очень пригодиться на боле боя.

Косторез улыбнулся. Казалось, он догадался, почему меня сопровождает не кто-нибудь, а именно Кассиан.

— Это подразумевает определенное вознаграждение, — рассуждал вслух Косторез."

"— В разумных пределах, — поспешил ограничить его аппетиты Кассиан.

— И вы оба думаете, что я хочу… вернуться домой, — продолжал рассуждать узник.

Косторез по-детски уселся на корточки.

— Там, откуда мы родом… нынче вряд ли что-то осталось. Только прах, разносимый мертвым ветром над мертвой равниной. У меня больше нет родины.