Корона полуночи

Она не знала этого языка. В горле отчаянно першило, будто оно сопротивлялось звукам. Селена шумно дышала. От незнакомых слов ныли зубы. Так бывает, если прийти с мороза и выпить что-то горячее.

Последние слова она произносила, моргая слезящимися глазами.

«Неудивительно, что король подавил магию», — думала она.

Символы, начертанные кровью, замерцали зеленым огнем. Он становился все ярче, пока не заполнил собой всю арку. Камни внутри арки, наоборот, стали темнеть. Они темнели до тех пор, пока не исчезли вовсе.

Селене показалась, что из арки к ней тянется темнота.

Получилось! Боги милосердные, у нее получилось!

Неужели так будет и когда она умрет? Неужели Нехемия ушла в тот темный мир?

— Нехемия! — позвала она.

Из-за воспаленного горла имя принцессы прозвучало совсем тихо.

Ответа не было. За аркой простиралась пустота.

Селена заглянула в книгу, сверив изображенные там символы с начертанными ею. Она все сделала правильно. Заклинание сработало."

"— Нехемия! — снова позвала Селена.

И опять никакого ответа.

Возможно, ей надо набраться терпения и ждать. В книге не говорилось, через какое время появляется тот, кого ты хочешь увидеть.

Селена ждала.

Чем дольше вглядывалась она в эту бесконечную пустоту, тем отчетливее чувствовала, что пустота тоже смотрит на нее. Это напоминало сон — тот, где она стояла на краю оврага.

«Ты всего лишь трусиха».

— Нехемия, отзовись, — шептала она в темноту.

Но отозвалась вовсе не принцесса. Сверху вдруг послышалось заливистое тявканье. Селена обернулась. По коридору к ней неслась Быстроногая.

Нет, не к ней. Собака виляла хвостом и повизгивала, выражая бурную радость.

Селена вновь повернулась к порталу, и в тот же момент Быстроногая замерла.

Потом замерла и сама Селена. Весь окружающий мир замер, увидев сияющую фигуру, стоящую по ту сторону портала.

Быстроногая улеглась на полу, продолжая вилять хвостом и повизгивать. Очертания тела Нехемии колыхались, как колышется отражение на воде. Они не были четкими. Их пронизывали жилы внутреннего света. Но лицо Нехемии было ясно видимым. Это было лицо принцессы… ее лицо. Селена опустилась на колени.

По щекам Селены текли слезы.

— Прости меня, — только и могла повторять она. — Прости меня.

Нехемия оставалась по ту сторону портала. Быстроногая снова заскулила.

— Я не могу выйти к тебе, — ласково сказала собаке принцесса. — И ты не можешь прыгнуть ко мне.

Потом голос принцессы изменился. Селена поняла, что теперь взгляд Нехемии обращен на нее.

— Я думала, ты окажешься умнее.

Селена подняла голову. Свет, исходивший от принцессы, не пересекал невидимую черту, разделявшую оба мира. Но черта была. Непреодолимая граница.