Корона полуночи

— Прости меня, — снова прошептала Селена. — Я всего лишь хотела…

— Ты очень многое хотела мне сказать, но на это нет времени. Я пришла только затем, чтобы тебя предостеречь. Больше не смей открывать этот портал. В другой раз на твой зов приду не я. Ты не выстоишь в схватке с существами иного мира. Никому не позволено открывать дверь в этот мир, как бы велико ни было их горе.

Селена хотела крикнуть, что не знала о возможных последствиях и не собиралась…

Быстроногая заскреблась и заскулила.

— Прощай, моя дорогая псина, — сказала ей Нехемия, поворачиваясь спиной.

У Селены исчезли все мысли, зато словами было забито все горло.

Они душили ее.

— Элентия… — Нехемия обернулась. Пустота уже клубилась вокруг нее, заслоняя сияние. — Ты сейчас не поймешь, и все же… Я знала свою судьбу и не противилась ей. Я бежала ей навстречу. Только так в вашем мире могли начаться перемены. Только так можно было посеять семена грядущих событий. Как бы ты ни относилась к моему решению, знай, Элентия: во тьме этих десяти лет ты была для меня одним из ярких огоньков. Не позволяй свету погаснуть в тебе.

Селена не успела и рта раскрыть.

Принцесса исчезла. По ту сторону портала снова была пустота. Слышала ли она слова Нехемии? Или принцесса привиделась ее воспаленному воображению?

— Вернись, — шепотом позвала Селена. — Прошу тебя, вернись.

Только тьма. Нехемия ушла.

Затем послышались другие шаги. Не со стороны портала, а слева, из коридора.

За спиной Селены стоял изумленный Аркер.

— Это невероятно, — прошептал он.

Глава 48

Оцепенение длилось недолго. Селена выхватила Дамарис, нацелив его на Аркера. Быстроногая сердито зарычала на куртизана, но не бросилась к нему, а осталась у Селены за спиной.

— Что ты здесь делаешь?

Ее бы меньше удивило появление призрака или еще одного существа из катакомб. Как он сюда проник?

— Я несколько недель слежу за тобой, — сказал Аркер, поглядывая на собаку. — Нехемия рассказала мне о подземелье и показала вход. После ее смерти я бывал здесь почти каждую ночь.

Селена оглянулась на портал. Она и подумать не могла, насколько это опасно. Возможно, принцесса раньше и лгала ей, но предостережение было правдой. И вряд ли Нехемия хотела, чтобы Аркер увидел портал. Селена подошла к стене.

Осторожно, стараясь не приближаться к невидимой черте, она попыталась стереть мерцающие зеленые символы.

— Что ты делаешь? — спросил Аркер.

Селена выразительно качнула мечом, продолжая стирать знаки. Они не поддавались. Заклинание, открывшее портал, было куда сложнее того, которым она запечатала дверь в подземелье. Селена чувствовала: одним лишь стиранием «знаков Вэрда» портал не закрыть. Надо искать соответствующее заклинание в книге. Но она, словно упрямый ребенок, продолжала тереть каменную стену.