Красавица

* * *– О-ох! – Пиппа ахнула, споткнувшись на неровных камнях пола в темном коридоре урсулинского монастыря. Корзина с постиранным бельем в ее руках чуть не упала на пол, однако девушка сумела удержать баланс.

– Ты в порядке? – громким шепотом спросила Селина, шагая чуть позади.

Смех Пиппы был мягким. И горьким.

– У меня руки скользкие от воды и мыла. Может, нам стоило пойти стирать после того, как мы унесем всё в твою келью. – Она расправила плечи, но все равно шагала неуклюже из-за всех тех вещей, которые тащила.

– Или, быть может, нам стоило сберечь последнюю свечу, а не смеяться над Катериной.

– Я не смеялась над Катериной!

– Ну ты наблюдала, пока я смеялась над ней. А потом хохотала сама, что так же ужасно.

– Нет, не ужасно. – Пиппа подавила смешок.

Селина улыбнулась сама себе, ощущая тепло на душе.

На сегодняшний момент она уже сбилась со счета, сколько раз мысленно благодарила Пиппу. Возможно, если бы у нее была сестра (о чем она часто мечтала, когда была маленькой), то она бы лучше понимала, каково это, иметь союзника на своей стороне в плохие и в хорошие времена. Кого-то, с кем можно не бояться самых страшных ночей.

Какое-то движение привлекло внимание Селины в конце оканчивающегося аркой коридора. Что-то походившее на тень, тянущуюся под лучом света.

Она резко остановилась, ее последний шаг раздался эхом в ушах.

Воспоминания о том бесформенном существе, скрежещущем зубами и ползущем по стене здания, всплыли на поверхность сознания Селины, отчего вдох застрял у нее в глотке. Селина уставилась на другой конец коридора, отчасти желая, чтобы тень мелькнула еще раз, отчасти молясь, чтобы та больше не показывалась.

В следующий миг она решила, что это все же просто их усталые рассудки подшучивают над ними. Поведя плечами, Селина сильнее сжала свою корзину с бельем и последовала за Пиппой.

Снаружи у двери в свою келью Селина водрузила корзину с шитьем на бедро и толкнула тяжелую деревянную створку. Как раз перед тем, как взяться за ручку двери, она повернулась к Пиппе.

– У тебя будет свободная минутка завтра, чтобы я могла снять мерки длины с тебя?

– Конечно, нет, – ухмыльнулась Пиппа. – Мне же противна сама мысль о том, чтобы быть окутанной в блестящие дорогие шелка.

Селина фыркнула.

– Тогда встретимся в полдень? – Она повернула ручку своей двери.

Створка распахнулась сама, словно от неожиданного сквозняка.

Пиппа вскрикнула, а корзина с инструментами Селины упала на каменный пол. Не теряя времени, Селина схватила ножницы, валявшиеся у ее ног, и выставила острым концом вперед, точно это был кинжал.

Запах настиг ее первую. Смесь старых монет и вони в мясном магазине.

Запах места, где забивают животных.