Красавица

Когда его вера будет отнята, когда тех, кого он любит, одарит своим последним поцелуем Смерть, – он будет знать, за что. Будет знать, кого винить в этом.

Нам уже слишком поздно возвращаться назад. Хворост собрали. Спичкой чиркнули.

Только один из нас спасется от адского пламени.

Piantagrane[130]

Селина сидела на краю маленькой койки в кабинете Майкла в полицейском участке. В голове у нее эхом отдавалось тиканье часов, висевших на стене рядом, с каждой секундой оно становилось все громче. Лучи бледного солнца тянулись по деревянному полу под ее ногами, точно готовились к грандиозному финальному выступлению.

Пульс ударил Селине в виски, когда она посмотрела на огромную меловую доску из сланца на другой стороне кабинета, исписанную бесчисленными словами и дотошными диа граммами, которые Майкл составлял с той самой ночи, когда произошло первое убийство у причала чуть меньше месяца назад. Ее взгляд остановился на потрепанной погодой карте, прикрепленной к углу гладкой серой поверхности. Селина внимательно изучила детали, которые она рассказала Майклу о той ночи, когда убийца преследовал ее по темным городским улицам.

Слова, которые он сказал ей в ту ночь и в ночь, когда погиб Уильям. Угрозы, которые убийца прошептал ей на ухо:

«Добро пожаловать на битву при Карфагене».

«Ты моя».

«Смерть ведет в другой сад».

«Всего превыше: верен будь себе».

«Ты умрешь у меня на руках».

Она вздрогнула, вспомнив, как холодное дыхание демона бежало по ее спине. Вспомнила запах теплой меди, когда он оставил кровавую метку своими пальцами на ее лице. Селина отвернулась, и ее взгляд упал на последние дополнительные заметки на меловой доске: те, что касались вчерашнего убийства Найджела в номере гостиницы «Дюмейн».

Упоминание о еще одной жуткой подсказке, что дополняла их коллекцию символов.

Селина вздохнула, ее плечи ссутулились, как будто на них взвалили невидимую тяжелую ношу.

Ту же самую, которую она несла последние несколько часов.

Селина не могла найти в них ни логики, ни смысла.

Сами буквы могли быть просто буквами, какими и казались на первый взгляд: L, O и Y. Но если их совместить, они не имели никакого смысла для Селины и не казались чем-то вразумительным Майклу или кому-либо еще в отделении городской полиции.

Это могли быть инициалы. Или указания. Или просто полнейший бред, созданный, чтобы отвлечь их от нужного следа."

"Если же это было какое-то зашифрованное послание иного рода, то оно оставалось тайной для Селины. Первая буква могла бы быть перевернутой или повернутой L, могла быть из греческого или латинского алфавитов. Или, может, даже C? Может, просто убийца неправильно ее написал или написал криво. Вторая буква была очевидной O, если это вообще были буквы. А последняя? Это могла быть практически любая буква.