Магнатъ

Условием победы будет являться однократное попадание в сердце или голову либо трехкратное в корпус. Разрешается пользоваться укрытиями и перемещаться каким угодно образом. Собственно, господа, вы полностью свободны в своих действиях. Запрет есть только один."

"Неприметный доселе служитель подтащил к толпе офицеров молодого барана, сноровисто привязав его к невысокой ограде газона. Князь небрежно подхватил один из двух револьверов, демонстративно вложил в пустую камору откинутого барабана один-единственный патрон и чуть дернул рукой, возвращая барабан обратно.

Жалобно заблеял барашек, словно предчувствуя свою скорую кончину, еле слышно щелкнул, взводясь, остроклювый курок…

Дуф!

Голова животного резко дернулась, тонкие белые ноги подломились, и источник мяса для плова (а также ребрышек на углях и сочного шашлыка) завершил свой жизненный путь. Впечатленные боевыми возможностями простого воска, господа офицеры тут же оживленно загудели, обмениваясь как мнениями, так и не очень невинными шуточками.

– Запрещено стрелять в противника с расстояния менее полутора саженей.

Так сказать, во избежание.

Подпоручики явно прониклись всей красотою несложных правил. Правда, перед этим они с некоторым трудом отвели свои взгляды от уносимой в сторону ресторана безвольной тушки… Но только для того, чтобы дружно поглядеть на защитные шлемы.

– Пятнадцать минут на подготовку, в случае любых затруднений – служители арены к вашим услугам.

Назначенное время пролетело как единый миг – пока девятнадцатилетние «гладиаторы» надевали свои доспехи и делали пробные выстрелы, их лейб-гвардии болельщики как раз успели дойти до небольшой трибуны и заключить с полдюжины пари на результат поединка.

По-прежнему не объединяясь, господа офицеры двумя компактными группами разместились на обтянутых кожей сиденьях, огороженных экраном из толстенного стекла. Затем весьма положительно оценили содержимое небольшого столика, в три ряда уставленного бокалами и бутылками с вином, и все, как один, замерли, услышав пронзительный свисток, возвещающий начало.

Дуф! Дуф-дуф-дуф!..

Дуф, дуф!

Два молодых гвардейца, получивших отменное военное образование, а потом, за год службы, еще и какой-никакой реальный опыт… Нет, не так.

Два молодых барана, один из которых моментально позабыл все советы хозяина «Колизеума», – они просто шли навстречу друг другу, старательно давя на спусковые крючки, и воспринимали щиты как досадную помеху.

Дуф-дуф!

Дуф-дуф-дуф-шлеп!

У «преображенца» отчетливо дернулось левое предплечье, и его сослуживцы тут же расстроенным гулом отметили сей печальный факт.