Меня зовут Корокотта

Самое главное — хорошая разведка, особенно при проходе ущелий, чтобы самим не стать добычей, — рассказал я.

Мои собеседники переглянулись, припомнив, наверное, личный неудачный опыт.

— Если вдруг какой-то отряд натыкается на большое количество врагов, сообщает соседям, и отступает к ним или занимает круговую оборону и ждет, когда они подтянутся к нему, и нападают вместе. Но лучше не застаиваться. Надо переходить от одного селения к другому, постоянно атаковать, чтобы враги не смогли собраться вместе и дать отпор. Если сопротивляются, уничтожать людей, забирать все ценное, а остальное сжигать, чтобы выжившим некуда было вернуться, уходили прочь.

Там, где мы пройдем, ничего не должно расти и никто не должен жить. Это называется тактикой выжженной земли. Если покоряются, берем в заложники сыновей знатных людей, а остальные пусть живут себе, платят налоги, служат в нашей армии, — изложил я тактику борьбы с горцами, наработанную веками в разные времена в разных странах.

— Ты предлагаешь послать сразу несколько отрядов? — спросил Тиберий Клавдий Нерон.

— Если у тебя есть толковые командиры с опытом войны в горах.

Иначе только погубишь людей, — ответил я и посоветовал: — Лучше прикрепи их к моему отряду. Пусть до наступления холодов посмотрят, что и как надо делать, а весной устроишь горцам операцию «Гребенка».

— Я пойду с тобой, — без раздумий заявил Децим Клавдий Друз.

Вместе с ним в отряд были включены все военные трибуны. Я подложил свинью своим соседям по каструму. Не ждали римские мажоры такой подляны от меня.

Холода уже были не за горами во всех смыслах слова, поэтому мы выдвинулись через день.

По пути взяли проводников из аборигенов, которые участвовали в разгроме отряда веннонетов, пообещав им долю от добычи. До условной границы Республики двигались быстро, затем замедлились, потому что без тщательной разведки вперед не шли, особенно по ущельям и другим местам, которые я считал пригодными для засады. Как оказалось, напрасно. Нас не ждали. Веннонеты были уверены, что мы не сунемся так далеко в горы. Тем более, сейчас, когда вот-вот наступят холода.

Появление такого большого отряда не может остаться незамеченным.

Когда мы подошли к первой деревне, она была пуста, если не считать кур, голубей, кошек и пары отбившихся от отары овец. Дома, сложенные из камня, были невелики, без окон и часто смыкались с соседними. Крыши односкатные с сильным наклоном, крытые дранкой. Внутри некоторые разделены на две части: в одной жили люди, в другой держали скот. Как следствие, смесь вони и тех, и других. Очаг в углу напротив входа. В нем еще чадили угли. Сизый дымок выходил через отверстие в стене.