Меня зовут Корокотта

Пацану было лет двенадцать. Самое время мечтать о военных подвигах, несмотря на цыпки на ногах. Одет в старую тунику из небеленой шерстяной ткани, скорее всего, перешитую из отцовской. Подпоясан старым, потертым кожаным узким ремешком, на котором в кожаных ножных маленький нож. В руке что-то типа посоха. Не думаю, что нужен при ходьбе, не тот возраст. Вероятно, помогает вразумлять тупых баранов.

— Ты Корокотта? — первым делом спросил он.

— Да, — сознался я.

— Значит, это тебя ждут римляне, — сделал пацан глубокомысленный вывод.

— Чем-то же им надо заниматься, — сказал я и спросил: — Давно они организовали засаду?

— Нет, недавно пришли, — ответил он.

— А раньше устраивали здесь засады? — поинтересовался я.

— В первый раз их вижу здесь. Раньше они в горы не совались, боятся тебя, — рассказал пацан.

Мы впервые шли по этой тропе. Римляне не могли знать, что именно в этот день мы появимся именно в этом месте. Кто-то предупредил их. Значит, в отряде есть предатель или болтун, что в данном случае одно и то же.

— Покажешь мне незаметно, где они устроили засаду? — задал я вопрос.

— Конечно! — радостно согласился пастушонок.

Это были две когорты, усиленные балеарскими пращниками из вспомогательного подразделения. Они спрятались на пологом склоне в том месте, где по другую сторону дороги был обрывистый, внизу протекала речушка. Если бы напали внезапно, шансов спастись у нас было бы мало.

— Знаешь дорогу, по которой можно было бы обойти их и вернуться на дорогу ниже? — спросил я пацана."

"— Есть такая, могу провести! — радостно согласился он и предупредил: — Только там верхом не проедешь.

— Мы люди не гордые, пешком прогуляемся, — сказал я.

Лошадей отвели немного назад и оставили там на небольшой поляне. Травы на ней хватит им минут на десять. Дальше пусть листья жуют. Оставив охрану из трех человек, которых отобрали по жребию, потому что все рвались в бой, дальше пошли пешком. Круг пришлось делать километров в пять. Утешало, что большую часть пути шли вниз. Там был почти такой же пологий склон, по краю которого над обрывом проходила дорога шириной на полторы арбы. Две точно бы не разминулись. В этом месте мы и устроили засаду, заготовив валуны и камни поменьше. Я сомневался, что мои подчиненные смогут эффективно и с малыми потерями атаковать легионеров. Научил их кое-чему, но теория без практики ничто. По моему мнению, их нынешний уровень в ближнем пешем бою — это балеарские пращники.

Ждать пришлось долго. Я даже подумал, что решили заночевать в горах. Видимо, римляне точно знали, что мы должны пройти по этой дороге, ждали до последнего, пока солнце не начало приближаться к горизонту. До каструма им шагать часа три, поэтому двигались быстро. Благо вниз — это не вверх. Впереди шли налегке балеарские пращники.