Метель

 – Расстояние восемь метров – для неё три прыжка. Давай развернёмся. Я обойду тебя и получу возможность выстрела.

– Нет, – вцепившись в куртку девушки, прижимаю.

Мне и самому страшно, но в эту секунду за неё страшнее. Если зверь нападёт, то на меня, а Маша успеет убежать. За спиной раздаётся протяжное шипение, а следом рык.

– Агрессивная. Где-то поблизости детёныши. – Маша медленно ведёт головой, осматривая пространство. – Не вижу.

– Что делаем?

– Идём, – произносит Маша. – У неё слабое зрение. Для неё мы пятно чего-то неизвестного, поэтому рычит. Синхронно, по моей команде: я делаю шаг назад левой ногой, ты вперёд правой.

Понял? – Киваю, чтобы лишний раз не говорить. – Шаг, – едва не путаю ноги, но двигаюсь верно. – Шаг. Шаг. Шаг. Уйди… – цедит Маша, и я понимаю, что слова обращены к животному. – Ещё шаг. Стой. – Не вижу, что происходит за моей спиной, отчего пульс лупит в виски, заглушая все звуки. Мои пальцы по-прежнему сжимают куртку девушки, кажется, вот-вот прорвут ткань. – Сколько до снегоходов?

– Метров сто, может, девяносто, – навскидку определяю расстояние.

– Шаг. Шаг. Шаг, – чеканит, а я, словно робот, поднимаю ноги, лишь бы отойти как можно дальше.

Затем разворачивается и даёт команду: – Пошёл.

Понимаю, что нужно ускориться, и тороплюсь не оборачиваясь. Преодолеваем расстояние за считаные минуты, оказавшись на приличном удалении от хищника. Запыхавшиеся и испуганные, падаем на снег, чтобы прийти в себя.

– Никогда не видел её вживую.

– И лучше не видеть, – зло бросает Маша. – Единственный раз в жизни наблюдала столкновение росомахи и медведя – она победила. – Округляю глаза, примерно представляя размеры косолапого. – И не смотри так.

И такое бывает. У неё челюсти мощнее, чем у волка, так что человек не конкурент. Решит напасть – ни единого шанса у тебя не будет."

"Маша поднимается и начинает перекладывать капканы в волокушах. Замечаю, что её руки трясутся, и она всеми силами пытается унять дрожь и сделать это так, чтобы я не заметил. Испугалась не меньше, но собралась и увела нас от хищника. Признаюсь сам себе: вряд ли бы сообразил, что делать. Поднимаюсь и разворачиваю её, чтобы прижать девушку и обвить руками. Делает попытку вырваться, но затихает и обнимает в ответ.

Стоим так долго. Обнявшись. Молча. Осознаю, что в таком положении готов провести вечность, лишь бы ощущать её частое дыхание. Эта девушка тоже бывает слабой, и сейчас я получил право увидеть её настоящей.

Глава 14

Маша

Стою в объятиях Сказочника и не хочу даже двигаться. Тепло, безопасно, комфортно. Возможно, если мы оба будем молчать, вероятность ссоры равняется нулю?

Я испугалась. Даже к появлению медведя отнеслась бы спокойно и без особого трепета, потому что его можно отпугнуть и безопасно удалиться.