Миссия Шута

Впрочем, тратить время на решение загадок мы не имели права.

– Если бы после встречи с лучником мы поехали дальше, мы бы их догнали, – с сожалением сказал я. – Мне следовало догадаться. Они оставили его на посту, зная, что не уйдут далеко. У него не было лошади. Все так очевидно. Проклятие, Шут, вчера мы могли догнать принца.

– В таком случае сможем и сегодня. Так даже лучше, Фитц. Судьба сыграла нам на руку. Сегодня нам никто не мешает, и у нас еще осталась надежда застать их врасплох.

Я нахмурился, изучая следы."

"– Не похоже, что Лорел и наш пленник здесь побывали.

Получается, что сюда послали человека, чтобы он забрал лучника, посланник вернулся один и сообщил, что парня схватили. Какие они сделают выводы, сказать трудно, но совершенно ясно, что они снялись с места в спешке, бросив паренька на произвол судьбы. Следовательно, мы должны быть готовы к тому, что они настороже. – Я перевел дух и продолжил: – Они будут драться с нами, если мы попытаемся забрать у них принца. – Закусив губу, я добавил: – Пожалуй, нельзя не рассматривать вариант, при котором принц тоже окажет нам сопротивление. А если и нет, то помощи от него будет не много. Сегодня ночью он был такой… неясный. – Я покачал головой, чтобы прогнать беспокойство.

– Ну и каков план?

– Застать врасплох, если удастся, нанести сильный удар, забрать то, что нам нужно, и убраться восвояси – очень быстро. А дальше мы должны, не теряя времени, скакать в Баккип, потому что только там мы сможем почувствовать себя в безопасности.

Шут продолжал мою мысль дальше – до того места, куда я заходить не хотел.

– Твоя Вороная – быстрая и сильная лошадь. Как только мы захватим принца, тебе, возможно, придется оставить нас с Малтой.

Ты должен это сделать без колебаний.

И меня.

Шут посмотрел на Ночного Волка, как будто услышал его мысль.

– Не думаю, что я смогу, – осторожно ответил я.

Не бойся. Я буду его охранять – за тебя.

Внутри у меня все похолодело, но я постарался оставить при себе мысль, которая меня беспокоила: «А кто защитит тебя?» Я этого не допущу, пообещал я себе. Я их не оставлю.

– Я есть хочу, – заявил Шут, в его словах не было и намека на жалобу, просто констатация факта, но я расстроился – есть вещи, которые легче игнорировать, чем говорить о них вслух.

Мы двигались вперед по ясному и четкому следу, оставленному копытами лошадей на влажной после дождя земле. Отряд, не обращая внимания на потери, продолжал свой путь. Они бросили лучника так же, как того паренька в деревне. Столь холодная решимость добиться своего говорила о том, какое значение для них имеет принц. Следовательно, они будут сражаться не на жизнь, а на смерть. Возможно, даже убьют принца – только чтобы не отдавать нам.