Миссия Шута

Когда ей надоедает ждать, пока кошка вылизывает свою шкуру или не хочет играть. Кошка тоже недовольна, но не знает, как оттолкнуть ее. А я знаю. Я толкнул женщину, и ей не понравилось. И еще ей не понравилось, что кошка почувствовала, как я ее толкнул. Мне кажется, она меня наказывает именно по этой причине. – Он удивленно покачал головой. – Она такая… настоящая. Как ты можешь быть уверен, что она мертва?

Я не смог ему солгать.

– Я… чувствую. Ночной Волк тоже почувствовал. Он говорит, что женщина забралась в кошку, словно паразиты, поселившиеся в теле зверя. Он жалел кошку.

– Понятно, – едва слышно отозвался принц.

Я посмотрел на него, его кожа стала не просто бледной, он как будто посерел. Глаза смотрели в пустоту.

– Когда мне подарили кошку, ей нравилось, если я сам за ней ухаживал. Ее шерстка была точно шелк. Но после того как мы покинули Олений замок… иногда кошке хотелось, чтобы я ее привел в порядок, но женщина всегда говорила, что сейчас нам некогда. Кошка потеряла в весе, а ее шерстка перестала лосниться. Я беспокоился, но женщина не обращала внимания. Она говорила, что сменится время года и все пройдет. И я ей верил. Хотя кошка хотела, чтобы ее вычистили. – На его лице застыла тоска.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мне совсем не хотелось тебе об этом говорить.

– Наверное, теперь уже все равно.

Я долго вел лошадь, ломая голову над смыслом последних слов Дьютифула. Для него не имеют значения мои сожаления или то, что женщина мертва?

– Я верил всему, что она мне говорила. Но я уже знал, что… Они идут. Ворона их предупредила. – В его голосе появилось отвращение. – Они знали, что нужно следить за каменным обелиском, про который ходят легенды. Но она не позволяла мне рассказать тебе об этом. Сейчас она находит положение забавным. – Неожиданно принц выпрямился в седле, и его лицо оживилось. – О кошка! – выдохнул он.

Меня охватила паника, но я попытался ее отбросить. Быстро осмотревшись по сторонам, я ничего не обнаружил. Но Дьютифул сказал, что они приближаются, и я не сомневался в его честности. До тех пор, пока принц со мной и сохраняет связь с кошкой, я не мог от них спрятаться. Конечно, можно сесть на спину Вороной и загнать ее до смерти, однако спастись нам все равно не удастся. До Оленьего замка слишком далеко, а у меня нет ни убежища, ни союзников. К тому же за нами продолжает следить ворона. Мне следовало бы догадаться.

Я отбросил всякую осторожность и потянулся к Ночному Волку. Теперь я хотя бы смогу убедиться, что он жив…

Я коснулся его, но на меня обрушилась волна боли. Да, он был жив, но ему пришлось жестоко страдать. Ночной Волк по-прежнему не пускал меня в свои мысли. Я попытался проникнуть за воздвигнутые им стены, но он не сдался. Его защита была такой отчаянной, что я засомневался, узнал ли он меня.